– Итак, ты приняла решение, - заговори король строго. – Еще и сама пришла ночью в покои моего сына.

Лилайна хотела возразить, но только закусила губу.

– Ты решила принять его предложение?

– Простите, но…

Король обернулся, внезапно остановившись, так что принцесса чуть не врезалась в него.

– Значит, ты надумала его использовать как инструмент.

Это не было вопросом. Он утверждал, при этом не осуждая.

– В Рейне не примут короля из Эштара, - сообщил он сам и вновь продолжил свой путь, - но, как я понимаю, и правящую королеву так просто не примут.

Лилайна сглотнула, не зная, что и сказать.

– И ты, конечно же, об этом не думала. Просто решила править сама, а как этого добиться и что такое править - это уже не важно.

Лилайна слушала его суровый голос и понимала, что ей не стоит обижаться на эти слова. Их говорили не для того чтобы ее задеть, скорее наоборот, ее учили в странной, немного грубоватой манере, но учили видеть важное, указывая при этом на слабые места.

– Если ты действительно станешь королевой, тебе придется выйти замуж или за идиота, который сядет на трон, а ты сможешь им управлять, или за безумца, который посадив тебя на трон, станет твоим щитом.

Лилайна уставилась на могучую спину мужчины, нахмурилась, закусила губу и поняла, что оба варианта кажутся ей подлыми.

Мужчина же свернул на узкую винтовую лестницу.

– Нам надо поторопиться, иначе мы опоздаем, - сказал он.

– Куда? – спросила Лилайна, робко.

– К началу схватки двух мальчишек, - с явным удовольствием сообщил король, выходя на балкон.

Лилайна, ничего не понимая, вышла следом. Они оказались на уровне третьего этажа, на балконе, с которого открывался вид на настоящую арену.

Большая круглая площадка была окружена ступеньками, на которых было бы удобно расположиться зрителям. Только никого не было ни на самой площадке, ни на балконах.

– Разогнали всех мои мальчики, - проговорил Эеншард, опираясь на парапет. – А ты близко не подходи, Антракс если увидит тебя сразу смутится.

– Антракс собирается драться? – испуганно спросила Лилайна.

– Да, с Мэдином, - довольным голосом сообщил король. – И я давно ждал этого момента.

– Зачем?

– Не задавай глупых вопросов, а просто наблюдай.

Первым на площадку вышел Мэдин. Он был в одних штанах и бодро прошлепал босыми ногами по каменному полу. Шест держал при этом парнишка лет шестнадцати, страшно на него похожий и чем-то недовольный.

– Я не понимаю, зачем ты это делаешь, - ворчал он.

– Угомонись, Шардар, - шикнул на него Мэдин. – У тебя может единственный шанс увидеть Антракса в бою.

– Да что там видеть?

Мэдин выписал младшему брату звонкий подзатыльник и забрал из его рук двухметровый шест, крутанул над головой и поднял вверх глаза.

– Отец, ты коварный человек, - заявил он, смеясь.

Шардар тоже посмотрел наверх. Эеншард лишь приложил палец к губам, другой рукой давая Лилайне понять, что ей стоит отступить чуть в сторону.

– Поднимайся сюда, - сказал он третьему принцу. – Поверь, тебе есть на что посмотреть.

– Ну, если ты так говоришь, тогда ладно, - буркнул молодой человек и скрылся в арке, чуть не сбив Антракса. – Я к отцу наверх.

– Он тоже здесь? – удивился второй принц.

– А тебе это помешает? – спросил Мэдин посмеиваясь.

– Нет, конечно.

Антракс, прихрамывая, вышел на площадку, поднял глаза, кивнул Эеншарду и тут же посмотрел на Мэдина. Лилайну, успевшую отступить, он конечно не заметил.

Принцесса ощутила, как сильно забилось у нее сердце. Антракс вышел, одетый как Мэдин, в одних лишь свободных штанах, без маски. Лица она не увидела, потому что спряталась, но теперь украдкой наблюдала и могла в ярком свете изучить взглядом его тело.

– А ты зачем разувался-то? – спросил Мэдин. – Это разве честно?

– Мешающая мне обувь по-твоему будет более справедливой?

Антракс словно проверяя свое тело, поставил правую ногу на носок, перекатился на пятку, поворачивая корпус, описывая левой ногой дугу.

– А тебе разве можно?

– Можно, - спокойно ответил Антракс.

Шест все это время был у него в правой руке. Он удерживал его горизонтально, а теперь резко уткнул в каменный пол и внимательно посмотрел на Мэдина.

– Пока Шардар поднимается, иди-ка ты сюда.

– Ты че, серьезно?