В маленькую потайную дверь зашел мальчик-слуга и остановился вдали от стола и заговорил:

– Налог на рынок рабов уплачен с учетом пени.

Антракс кивнул, продолжая смотреть на черновик письма.

– Принц Гэральд покинул город вчера вечером, но уже появились первые слухи о принцессе, кто-то до него начал говорить, что она жива.

Антракс взглянул на мальчишку.

– Здесь все данные, - пояснил мальчик, показывая черную шкатулку у себя в руках.

– Оставляй, я потом посмотрю. Что-то еще?

– Гонец в Рейн уже уехал, но новостей, разумеется, еще нет, - продолжал мальчишка. – А старика, которого вы хотели видеть, мы нашли и он будет во дворце вечером, как вы и велели.

– Спасибо, можешь идти.

Как только мальчик скрылся, Антракс снял маску, швырнул ее куда-то на пол к противоположной стене и снова уставился на черновик письма, потом быстро отложил его в сторону, открыл папку с договором. Взял разом все пять листов и поднес к огню свечи.

Бумага вспыхнула мгновенно. Листы разошлись друг от друга на краткий миг и стали отлетать дымящимися черными тенями.

Он не подписывал этот договор и не собирался никогда его подписывать.

Пламя лизнуло правую перчатку и потухло.

Антракс выдохнул, поймал пальцами маленькую деревяшку, вечно вложенную в ее правую перчатку, чтобы скрывать отсутствие последней фаланги на безымянном пальце. Читай книги на Книгочей.нет. Поддержи сайт - подпишись на страничку в VK. Сжимая дерево до треска, он стянул перчатку и посмотрел на собственную руку. Задумчиво соединяя и разводя указательный и средний палец. Когда-то давно они срослись одним рубцом и их пришлось отделять друг от друга, но они все равно до конца не расходились.

Выдохнув, он взял перо, чистый лист и начал писать Генеру с самого начала. Он, наконец, понял, что надо написать.

Антракс зашел к Лилайне часом позже. Он вошел через главную дверь, жестом велел Софи выйти и подошел к столу.

Лилайна сидела за столом и перекатывала вилкой кусок мяса, бесцельно гоняя его по пустой тарелке.

– Ну и чего ты хочешь? – спросила она, не поднимая на него глаза.

Он бесцеремонно отобрал у нее вилку и отставил тарелку в сторону.

Она подняла на него глаза, переполненная эмоциями и хотела сказать все, что она о нем думает, но увидев черную маску застыла.

– Тебе в детстве не говорили, что с едой играть неприлично? – спросил он холодно, присев на табурет сбоку от стола.

– А тебе?! – скрестив руки на груди, спросила принцесса.

– Мне нет, а вот Мэдина отец не раз лупил по рукам, - ответил ей спокойный голос.

– А ты у нас просто сразу слуг убивал, да?!

– Я убивал птиц.

Лилайна видела синие глаза, понимала, что он смотрит на нее и не думает шутить. Это ее напугало, мгновенно охладив ее пыл.

– Рассыпал хлебные крошки и выжидал, пока слетятся голуби, а потом швырял им в головы камни, так чтобы они падали замертво.

Принцесса побледнела, но продолжала смотреть в холодные синие глаза.

– Отец не бил меня за это, но убирать кровавое месиво во дворе приходилось самому, потому что никто за мной убирать не обязан. Еще вопросы есть?

Лилайна скривилась, мотнула головой и отвернулась.

– Ты мне вообще не указ! – заявила она. – Ты мне еще не муж, а когда им станешь…

– Я не собираюсь садить на трон невоспитанную инфантильную девочку, так что если ты не собираешься соблюдать элементарные правила хорошего тона, лучше сразу выверни себе на голову ужин, когда его тебе принесут, потому что в следующий раз еду ты будешь отмывать от своих волос. Меня подобное просто раздражает.

Лилайна поняла, что начинает дрожать, но набрав полную грудь воздуха, все же взглянула на него.

– Сними маску, - велела она, стараясь быть холодной и высокомерной, но получалось быть разве что растерянной.

– Хорошо, только отвернись.

– И не подумаю! Ты не сможешь скрывать свое лицо вечно.

– Я и не собираюсь, но сейчас, если ты хочешь чтобы я ее снял, ты отвернешься.

По его уверенному тону, принцесса понимала, что он не шутит и спорить с ним просто бесполезно, потому она показательно надулась и отвернулась с явным недовольством. Она слышала, как щелкнул замок, как маска легла на стол, и ей безумно хотелось увидеть, потому она неспешно повернула голову пытаясь подглядеть.