Он хлопнул папкой с документами и встал.

Лилайна задрожала, но принц медленно подошел к ней, ласково коснулся ее щеки, скользнул пальцами за ухо и поцеловал в макушку.

– Я, правда, должен идти, - прошептал он, скользнув рукой по ее золотым волосам.

От этого короткого прикосновения на сердце у Лилайны стало теплее, она даже попыталась поймать его руку, но он ускользнул слишком внезапно, быстро вернувшись к столу.

Уже не оборачиваясь, он вышел забрав маску и свои бумаги, а она прижимала свою ладонь к лицу, там, где была его рука, и смотрела на тайную дверцу, вновь исчезнувшую у нее на глазах. Ей захотелось знать, как она работает, словно это может изменить всю сложность их взаимоотношений.

5. Свадьба в Эшхарате (4)

Мэдин аккуратно заглянул к отцу.

Эеншард, сидевший в кабинете, захлопнул книгу и посмотрел на него поверх металлической оправы очков.

– Никогда не привыкну к этим штукам, - неловко улыбаясь, произнес Мэдин, закрывая за собой дверь. – Я на минуточку.

Эеншард снял очки и небрежно бросил их на стол, откинувшись на спинку своего кресла.

– И чего ты хотел? – спросил он.

– Ну, вообще, у тебя тут Антракс свою трость забыл, вот я думаю…

– Не отдам! – рявкнул Эеншард, покосившись через плечо Мэдина на дверь.

Старший скривился и тихо заговорил:

– Ты чего? Знаешь же, что у него нога болит.

– А ты никогда не замечал, что его хромота зависит от его настроения?! – спросил Эеншард, говоря чрезмерно громко, так чтобы за дверью все было слышно.

Мэдин помолчал, потом кивнул на дверь.

– Так может пусть заходит? – спросил он тихо.

Эеншард нахмурился, скрестил руки на груди.

– Так ты женишься? – спросил он негромко, внезапно переводя тему.

– Нет, - ответил Мэдин, почесывая затылок и поспешно добавляя: - Вернее - да, но пока все же – нет.

Эеншард кивнул, понимая, что сын, столкнувшись с проблемой, уже решил что с ней делать и ему просто нужно было время, потому он спросил о другом:

– Что ты думаешь о Рейне?

Мэдин медленно развел руками, строя гримасу.

– Я не понимаю, что о нем думать, - ответил он шепотом. – Да и конец Рейна очень близок. Если Антракс прав, и Огюст скоро откинет свои панталоны, то его малолетний сын мигом будет кем-нибудь прирезан, а местные герцоги порвут страну на части, оставив россыпь бисера на карте и никакого Рейна, а эта девочка там просто никому не будет нужна с ее правами.

Эеншард помолчал, затем приблизился, жестом подзывая Мэдина, а когда тот подошел, спросил:

– Как думаешь, он там уже извелся?

Мэдин постарался не смеяться, понимая, что у него есть в кого быть таким отчаянно-сумасбродным.

– Я думаю, в самый раз.

– Тогда пусти его, - разрешил Эеншард, снова откинувшись на спинку кресла.

Мэдин же быстрым шагом подошел к двери и распахнул, уставившись на брата, а потом с усмешкой кивнул в сторону отцовского стола.

– Я все еще зол, но я должен тебе кое-что показать, - спокойно сообщил Эеншард, выкладывая на стол конверт.

Антракс, привыкший к суровым взглядам отца и его умению разделять дела и эмоции, быстро подошел к столу, на ходу снимая маску, и взял вскрытый конверт, тут же начиная читать.

– А что там? – спросил Мэдин, закрыв дверь и вернувшись к столу.

– Новый советник короля Рейна, некий герцог Ийван, просит у Эштара помощи в защите короны от восставшего бастарда. Объявился некий незаконнорожденный сын короля Огюста и грозит захватить страну и занять место короля. Трон этот необразованный разбойник, конечно, не получит, но разорить Рейн сможет. Кстати, не сына ли этого герцога ты сюда привез, больно имя знакомое?

Антракс машинально кивнул, дочитывая письмо.

– Не вовремя Шмарн оставил свой пост, - заключил Эеншард, глядя на сына.

Антракс сложил письмо и положил его на стол.

– И что ты будешь делать? – спросил король.

Не поднимая глаз, принц спросил:

– Если Совет поддержит прошение принцессы Лилайны о помощи, ты разрешишь использовать войска Эштара в гражданской войне на территории Рейна?

– Совет не поддержит, - ответил Эеншард.

Антракс уперся руками в стол и взглянул отцу в глаза.

– Голоса Генера Шада и Моргана Крайда будет недостаточно? – спросил он холодно.

– Если ты получишь их голоса и Совет согласится…

Эеншард не договорил, видя, как меняется лицо Антракса.

– Что ты задумал? – спросил он взволнованно.

– Я женюсь на принцессе Лилайне из Рейна, - сообщил спокойно Антракс, выпрямившись.

Мэдин присвистнул.

– Это что, мы без министра будем? – спросил он.

Эеншард смотрел на Антракса внимательно, хмурясь и явно испытывая, но Антракс спокойно принимал этот взгляд.