– Наверно в тот день, когда ты начнешь меня слушаться, погаснет солнце, - проговорил Антракс, завязывая повязку и спокойно натягивая ее так, чтобы ткань скрыла правое ухо.

Лилайна только теперь поняла, что и его все это время скрывала маска. Она все же повернулась, виновато опустила голову, и сложила руки на коленях. Она злилась и в то же время чувствовала себя очень глупо.

– У меня к тебе важный разговор, - сообщил Антракс, словно не отчитывал ее мгновение назад. – Мы с графом рассчитывали найти поддержку в Рейне, собрать твоих сторонников и мирно вернуть тебе трон, но ситуация изменилась, на мирное возвращение просто нет времени.

Лилайна подняла на него глаза. Он действительно был спокоен и пока говорил, с интересом поглядывал на ее записи, а потом, все же уловив ее взгляд, продолжил:

– В Рейне объявился некий Деран Боран сын некой Камилы Бош, ты вообще знаешь что-нибудь о династии Бош?

Лилайна нахмурилась, но о Бошах ничего не могла вспомнить.

– Нет, не помню.

Антракс махнул рукой, так легко и небрежно, словно это было очевидным.

– Так я и думал, - заключил он спокойно. – Смысл в том, что этот Деран утверждает, что является сыном твоего дяди, а значит, сыном нынешнего короля Огюста первого.

Лилайна удивленно уставилась на Антракса, пока не понимая, что все это значит.

– Не имеет никакого значения, является ли он в действительности твоим родственником, важно, что он грозит восстанием, если не будет признан, а признавать его не собираются. Вот только необразованные мальчишки вроде него, а ему чуть больше двадцати, если и появляются внезапно, то точно не с бандой хорошо вооруженных головорезов. Кто-то создал Борана, как политическое явление и ты должна понять кто.

– Я? – удивилась Лилайна.

Ей было сложно осознать даже то, что сейчас говорил принц, она с трудом улавливала его логику, а он продолжал пояснять ситуацию страшными для нее словами:

– Иногда, чтобы захватить власть в стране или захватить саму страну ее предварительно ослабляют некими другими событиями. Отвлекающе-истощающие маневры способны уничтожать огромные империи, не то что маленький Рейн. Как бы там ни было, нам надо хотя бы приблизительно знать кто нам враг. У тебя прав на трон в любом случае больше: ты дочь Вильяма Рен-Ро, а не сын брата его жены.

Антракс скривился.

– Фу, какая пошлость, - произнес он и тут же продолжил. – Вильям Шмарн конечно что-то узнает, но ему нужно будет время, чтобы связаться с нами. Он, кстати, явно помог появиться слухам о том, что ты жива и невредима, а мои люди уже помогают им распространиться. Кстати, а ведь графа зовут так же как твоего отца, это что, какая-то родовая традиция?

– Ну их мамы двоюродные сестры и назвали своих сыновей в честь деда, они потому и подружились, - улыбаясь, призналась Лилайна.

– По-моему это глупо, - прошептал Антракс, но тут же вернулся к важному: - Теперь тебе неизбежно придется обзавестись армией. В теории, я могу раздобыть тебе наемников, но королева в сопровождении головорезов - это смешно и жалко, куда эффективнее будет выглядеть поддержка кого-то извне, при поддержке знати.

– Ты намекаешь на помощь Эштара? – испуганно спросила Лилайна

– Я даже не намекаю, - ответил Антракс. – У тебя нет выбора. Мэнр, при том что твоя мать - дочь одной из веток королевского рода, ничего кроме убежища тебе не предоставит. Эдиф скорее захватит Рейн, чем поможет удержать власть, а с Манром сейчас связываться бесполезно, им не до разборок в Рейне. Эштару, откровенно, Рейн тоже не интересен, но если ты попросишь помощи у Совета Эштара и сможешь предложить выгодную сделку, то тебе хватит одного полка Эштарской пехоты чтобы захватить свою родину. И, если учитывать все аспекты, наличие армии Эштара за спиной заткнет половину твоих недоброжелателей.

– Одного полка? – переспросила Лилайна, явно считая свою страну не настолько беспомощной.

– Один эштарский пехотинец десятка ваших рыцарей стоит, - спокойно сообщил Антракс.

Лилайна опустила глаза, поспешно вспоминая, с кем она имеет дело.

– Ну да, ты один десятка стоишь, - буркнула она огорченно.

– Я стою трех, максимум пяти и это мало для эштарца, - спокойно пояснил принц. – Но главное сейчас не это, а то, что до ближайшего Совета Эштара меньше недели, а собираться ради тебя эштарская знать не станет. У тебя четыре дня на подготовку, и второго шанса у тебя не будет, понимаешь?

Лилайна смотрела на него с ужасом. Она понимала и в тоже время не понимала, просто боялась понимать и отвечать за что-то подобное, но видимо чувствуя ее страх, Антракс произнес то, что она себе говорить не хотела:

– Если ты не будешь готова через четыре дня и не получишь одобрение Совета, ты потеряешь свою родину, все что тебе останется – это отправиться туда и умереть вместе с ней.

Лилайна сглотнула и жалобно посмотрела на него. Ей очень хотелось быть просто маленькой девочкой и ни за что не отвечать, чтобы ее просто обняли и дали поплакать, пожалели, и не надо было отвечать за целую страну с ее жителями, с ее традициями и мечтами и если бы она не любила Рейн, не любила бы его всем сердцем, то наверно разревелась бы сейчас и отказалась от всего, а так она лишь жалостливо выгибала брови и сжимала маленькие кулачки.