Мужчина хмыкнул.

– Допустим, - сказал Эеншард, захлопывая папку и передавая ее через плечо назад, чтобы и другие желающие могли ее изучить. – Какой помощи ты хочешь?

Лилайна отступила на два шага, застыла, чувствуя укол сомнения, но все же заговорила.

– Я прошу у вас людей, сотни две бойцов, чтобы предать смелости бедной знати Рейна, желающей моего возвращения. К сожалению, очень многие герцоги предпочтут оторвать свои герцогства от королевства, вместо того чтобы принять меня, потому я вынуждена их образумить.

– Итак, ты просишь нас отправить своих людей умирать за чужую страну? – ни то уточняя, ни то подводя итог, сказал герцог Крайд.

Ему как раз передали папку, и он с радостью в нее заглянул, узнавая почерк секретаря принца Антракса.

– Я не уверена, что им придется сражаться, - спокойно ответила Лилайна. – Едва ли вы не знаете, что эштарцев в долине боятся, и само существование эштарской армии в пределах королевства оборвет большую часть вопросов. Если кого и придется победить, так это повстанцев, хорошо вооруженных, но все же собранных из простого необученного люда, хорошо машущего вилами, а не мечами. Я была уверена, что для эштарских воинов подобный сброд не может быть проблемой.

Стало тихо. Лилайна запоздало поняла, что увлеклась и невольно почти слово в слово повторила фразу принца, сказанную накануне, добавляя к ней эмоций. Она не хотела язвить и обороняться, особенно сейчас, но так уж вышло, что слова сорвались сами. И теперь она с внутренним ужасом наблюдала, как герцог Крайд медленно хмурился, щуря веки, а потом внезапно рассмеялся в тишине.

– Ну, малая дает, - сказал он сквозь смех. – Смело, да и вот это мне нравится, достойное предложение.

Он указал на папку и передал ее дальше.

– Но разве по закону Рейна власть может быть в руках женщины? – спросил он с явным интересом.

Видимо, он ожидал открытия некой тайны, и улыбался, косо поглядывая на Антракса, но ответ Лилайны его поразил.

– Я намерена изменить законы своей страны, чтобы больше никто не оказался в таком же положении как я. В моих планах - стать первой правящей женщиной долины, - заявила она.

– Смело, но если мы сейчас выставим тебя ни с чем, что ты будешь делать? – продолжал герцог.

– Я отправлюсь домой и сделаю все, что в моих силах, - ответила Лилайна, чувствуя дрожь в ногах.

Антракс молчал. Он обещал молчать, но Лилайне казалось, что ее загоняют в тупик, и она начинала паниковать. Ей безумно хотелось, чтобы он высказался в ее пользу, защитил ее хоть немного, но он продолжал молчать, словно происходящее его не волновало.

– Что ж, - внезапно заговорил герцог, обращаясь уже к остальным членам Совета. – Такой правитель Рейна устраивает меня куда больше нынешнего.

– О да, лучше баба в юбке, чем мужик с отсохшими яйцами, - пошутил кто-то.

Антракс предупреждал Лилайну, что обсуждать ее просьбу будут в ее присутствии и выражения при этом могут быть самыми разными, потому она ничему не удивлялась, понимала, что теперь от нее мало что зависит. Она невольно взглянула на Антракса, в надежде поймать его взгляд. Ей казалось, что увидев его, она успокоится, но он не смотрел на нее, внимательно следя за герцогом.

– К тому же, как человек ведущий торговлю по всему континенту, - продолжал герцог Крайд, - я вынужден признать, что дорожка через Рейн значительно облегчит лично мне жизнь, а значит и многим другим торговцам. Так что я голосую «за».

Он тут же откинулся назад, наслаждаясь, как немалая часть присутствующих понимающе закивала, поддерживая его, а не принцессу.

– Звучит неплохо, - согласился Генер Шад, все же кривясь. – Не знаю, что там насчет этой девочки, но прямой доступ к северному тракту Эштару принесет немалую пользу и строительство быстро окупится, правда, это повлечет за собой целую череду мирных договоренностей, это вы понимаете, милочка?

Лилайне не понравилось, как он ее назвал, но подумав немного, она решила промолчать по этому поводу, только напомнила:

– Я изначально подразумевала, что это строительство станет началом укрепления мира между нашими странами.

Генер пожал плечами.

– Тогда я не против, две сотни воинов не так уж и много, при том, что они едва ли пострадают. Сходят на прогулку в долину и вернутся.

– Я даже готов возглавить их, - внезапно вмешался молодой чернобородый командир Ренер.

Эрв, будучи его отцом, едва заметно толкнул его в бок за миг до этих слов, а теперь, молчаливо почесывал бороду, словно не имел никакого отношения к происходящему.

– А я против! – внезапно вмешался Мэдин.

Повисла тишина.

– Обоснуй.

Лилайна с испугом поняла, что холодное требование произнес знакомый голос, а братья зло смотрели друг на друга за спиной короля.

– Если мы даем ей людей, у нас все равно не будет никаких гарантий, что она придет к власти и сдержит свое обещание, более того, если нам так нужна эта дорога, кто мешает нам ее создать и силой принудить Рейн с этим смириться?