– Ты ведь понимаешь, что я люблю тебя?

Лилайна изменилась в лице, отпустила пояс и оттолкнулась, желая освободиться. Он удерживать не стал, позволяя ей выскользнуть из собственных рук. Ей не приходило в голову, что у ее мужа могут быть подобные мысли. Он был холоден и расчетлив, он выбирал ее каким-то другим на ее взгляд способом. Она допускала, что привлекала его, но слово «любовь» показалось ей неуместным.

Отвернувшись, она шагнула к столу, не зная, что ответить, но Антракс, понимавший слишком много, не ждал ответа, меняя тему:

– Завтра мы уедем, а я помнится, обещал показать тебе город. Софи поможет тебе переодеться, жара уже спадает, так что я могу с тобой пройтись.

Она обернулась, но принц уже стоял в двери, выскальзывая в коридор, оставляя ее одну. Он жалел, что попытался говорить глупости.

Лилайну переодели в простое бежевое платье, закрыли голову длинным белым платком, закрепив его на висках миниатюрными заколками. Лилайна уже знала, что замужняя женщина должна была ходить с покрытой головой, тем самым заранее предупреждая, что уже принадлежит кому-то из мужчин. Ей не нравилась подобная формулировка, но она не хотела об этом думать. В конце концов, она действительно хотела увидеть Эшхарат.

Так уж вышло, что проведя здесь немало времени, она ровным счетом ничего не видела, потому была рада желанию принца сдержать свое обещание.

Встретив ее у черного входа, открывающегося прямо в людный переулок, Антракс выпустил ее первой, закрыл на ключ дверь и протянул ей левую руку.

– Так будет надежнее, - проговорил он.

Лилайна кивнула, стараясь не смотреть на него, и дала ему свою руку. Мужские пальцы сомкнулись на ее ладони, чуть сжимая. Она невольно погладила большим пальцем его ладошку.

– Что-то не так? – спросил Антракс.

Она все же взглянула на него, испугавшись. Он тоже переоделся в простую одежду, продолжая выбирать только черный цвет, да оставил новую кожаную маску на лице. Лилайна не могла не отметить, что такой способ спрятать шрамы нравился ей куда больше, но ничего не сказала, опуская глаза.

Антракс изучал ее взглядом, не отпуская руки, а потом снова спросил:

– Ты не хочешь никуда идти?

– Хочу, - почти простонала Лила. – Просто не смотри на меня так.

Антракс не понял, как именно на нее нельзя смотреть, но помолчал, кривя губы, и медленно двинувшись вперед.

– Что бы ты хотела увидеть больше всего? – спросил он.

– Не знаю. Мне все интересно. Я ведь даже моря не видела.

Она бормотала себе под нос, но Антракс все хорошо слышал. Признание принцессы его на мгновение поразило. Как человек, выросший в трех шагах от воды, он не совсем представлял, как можно было жить без этого, но тут же вспоминал Рейн с его высокой травой. Лилайна наверняка думала, что жить нельзя без полей так же, как он не представлял жизни без степей и моря и даже путешествия не могли этого изменить.

– Тогда я отведу тебя в верхний город, - сообщил он. – И не смотри ты под ноги, все пропустишь.

Он сжал ее ладонь на миг чуть сильнее и уверенно повел ее по светлым улицам.

Лилайна, постепенно расслабившись и осмелев, стала смотреть по сторонам. То, что она видела, было совсем не похоже на все те города, которые она видела прежде. Золотой город Эшхарат действительно казался золотым в лучах солнца, клонящегося к закату. Каменные стены домов блестели, когда солнечные лучи прикасались к ним. Плитки мостовых создавали узоры, а люди, жившие своей жизнью, свободно вели свои дела и разговоры. Она сразу заметила отсутствие бедняков, сидевших в Рок-Рене у стен разных забегаловок. Поначалу она подумала, что их нет возле дворца, но в других местах тоже их не заметила. Люди, одетые в самые простые одежды, мужчины часто и вовсе в одних штанах, громко смеялись в кабаках. Женщины выглядывали в распахнутые окна, вывешивали на подоконники простыни, а те почти мгновенно высыхали от зноя.

Лилайне все было в диковину. Она с восторгом наблюдала, как мальчишки забирались по стенам на крыши, и играли там, ловко прыгая с одной крыши на другую, показывали друг другу языки, дразнились словами и убегали, заставляя товарища, мчаться следом. Она громко ахнула, когда один такой мальчишка, пролетев над ними, соскользнул с края крыши и повис на ее краю перед окном.

– Ах ты, негодник! – закричал кто-то из здания.

Мальчишка тут же подтянулся и все же запрыгнул на крышу, спасая ноги от полотенца, которым хозяйка дома попыталась его ударить.

– Я все твоему отцу расскажу! – крикнула женщина, видимо узнав мальчишку, но тот, смеясь, бежал дальше.

Лилайна пораженно выдохнула.

– Мы в Эштаре, - напомнил ей Антракс, - тут это нормально.

– Ты тоже играл в такие игры? – несмело спросила Лилайна, у которой дух захватывала от одной мысли, что можно вот так вот перепрыгивать через улицы.

– Конечно, - ответил Антракс, пожимая плечами. – Мы с Мэдином так же носились по крыше дворца. Башни. Разноуровневые переходы. Там это веселее.