Он не смотрел на нее, а она смотрела только на его руку, вновь ловя себя на желании нежно погладить его большую ладонь, но удержалась.

Он вдруг замер, посмотрел куда-то в сторону и спросил:

– Можно я загляну в одно место?

– Да, конечно, - растерянно отозвалась Лилайна, не совсем понимая, зачем ему нужно ее разрешение.

Он повернул на узкую улочку, буквально проскочил в щель между домов и вывел ее на большую площадь. Что-то в его лице ей не нравилось. Он едва различимо хмурился и странно кривил губы. Она хотела спросить, что случилось, но окружение поразило ее столь сильно, что вопрос так и не прозвучал.

На пустынной площади никого не было. Ни одна дорога не вела сюда. Дома стояли полукругом, ограждая это место от города. На их стенах совсем не было окон, а меж ними тонкие дорожки, словно лучи, позволяли шагнуть на площадь, где белоснежные камни, переплетались узорами с ярко алыми. Камней такого цвета она еще никогда не видела, почти с ужасом наблюдая узор, напоминающий кровь, скользящий от города к зданию, замыкающему полукруг.

Одного взгляда хватило, чтобы сразу понять, что это был храм. Огромное здание с продолговатыми окнами, заполненными витражами, на которых изображались воинственные картины. На одной эштарский воин держал за черную гриву разъяренного льва и вонзал ему нож в шею, заставляя кровь разливаться по светлой шкуре. На другой один воин убивал другого, разрубая его пополам. Больше она не хотела видеть, чувствуя тошноту.

– Подожди меня здесь, - попросил Антракс, освобождая руку, но Лилайна вцепилась в нее сильнее.

Ей было страшно оставаться одной, но она понимала, что это может быть важно для ее супруга, потому она тихо прошептала:

– Можно я с тобой?

– Хорошо, только ты останешься у входа, - не споря согласился Антракс.

Не отпуская ее руки, он шагнул к ступенькам, созданных из костей разных животных, сброшенных здесь и залитых специальным раствором, дабы держать форму. Лилайна вцепилась в его руку сильнее.

– Не бойся, - прошептал Антракс, открывая дверь. – Сегодня тут ничего не должно происходить. Если бы здесь была церемония, это было бы сразу слышно.

Внутри было прохладно, можно даже сказать, холодно, словно они шагнули в мир мертвых, а не в храм. Лилайна привыкшая к тому, что боги должны быть добры, вся сжалась, Антракс же освободил руку.

– Подожди меня здесь, тебя никто не тронет, - проговорил он, ускользая куда-то вперед. Но Лилайна, что не хотела сначала ничего видеть, все же проследила за ним. Она стояла на каменной площадке, которая кругом, обходила зал. От двери вниз шли каменные ступеньки, на которых играли блики кровавых витражей.

Антракс спустился по этим ступенькам, на последней замер, сел на ступеньки, чтобы снять сандалии и шагнул на белоснежный песок, местами пропитанный кровью.

Принц хромая подошел к статуе, расположенной на другом конце круглого зала. Бог Войны стоял, опираясь на рукоять меча, и возвышался над людьми из-за своего огромного пятиметрового роста.

Принца встретил жрец, худощавый мужчина в алом балахоне, с капюшоном, закрывающим глаза. Они о чем-то коротко переговорили и жрец протянул Антраксу кинжал, пропуская его ближе к божеству.

Принц быстро сделал последний шаг. Лилайна отчетливо видела, как он опустился на колени и резким движением разрезал правую ладонь, а после опустил ее в небольшую чашу у ног бога.

Жрец забрал у него кинжал и быстро скрылся. Антракс же молча поднялся на ноги и быстро зашагал назад, даже не взглянув на Бога своей страны. По его пальцам на белый песок капала кровь, но его это явно не волновало. У самой лестницы он резко встряхнул рукой, сбрасывая кровь, обулся и быстро поднялся наверх, мгновенно переставая хромать.

Лилайна смотрела на него с легким ужасом, но он просто подал ей руку и вывел ее из храма. Она обернулась, а принц даже не пытался взглянуть на это место еще раз.

– Можно я спрошу? – наконец решилась принцесса.

– Спроси, конечно.

– А что это ты делал?

Он выдохнул, завел ее в узкую щель меж домами и замер, внезапно прислонившись спиной к стене.

– У нас есть традиция, - заговорил он тихо. – Когда эштарец уходит на войну, он оставляет Богу свою кровь, чтобы Бог, если воин погибнет, вернул его душу в Эштар.

Он посмотрел на нее искоса.

– Но ведь ты не будешь воевать, - робко прошептала она.

– Думаешь? А мне кажется, я уже в разгаре боя.

Он оторвался от стены и ускорил шаг.

– Пойдем быстрее, а то солнце сядет, а ты так ничего и не увидишь.

Он вывел ее на улицу и вновь повел по светлым улочкам, медленно поднимающимся вверх, а после, внезапно замер, обернулся и отпустил ее руку.

– Иди, - сказал он, кивая вперед.

Лилайна удивленно взглянула на него. Впереди улица заканчивалась. Невысокий каменный парапет переходил сразу в небо. Удивленная принцесса все же шагнула вперед, с замиранием сердца вышла на небольшую открытую площадку, подошла к каменной преграде и замерла, не в силах произнести ни слова.