– Я явно врала.

Антракс снова взял ее за руку.

– Если он тебя любит - а он тебя любит, поверь мне - ему все равно, что на тебе надето, сколько ты весишь и как часто ты хлюпаешь носом. Дай ему шанс.

Лен-Фень кивнула.

– Я умоюсь, приведу себя в порядок и спущусь.

– Хорошо.

Антракс оставил ее и вернулся к брату, нервно нарезающему круги возле лестницы.

– Что она сказала? Она не хочет меня видеть?

– Сядь и успокойся. Она спустится через пару минут.

Мэдин выдохнул и тут же сел.

– Знаешь, а ведь мы с ней в детстве дружили, - говорил Мэдин. – Я ее воспринимал как еще одного мальчишку, в конце концов, она очень ловко лазила по крышам и ругалась как эштарец. Просто потом, когда она стала такой…

Не в состоянии описать то, о чем он говорит, Мэдин нарисовал ее фигуру в воздухе.

– Я тогда очень глупо предложил ей стать любовницей, но мне же 17 было, я хотел ее и сказал ей это в лоб, грубо, как говорил бы тебе о своих желаниях, но она не рассмеялась как обычно, а дала мне по морде и заявила, что я мальчишка и ей не хочется со мной возиться, но теперь-то… теперь же все иначе!

Анракс отлично понимал, что сошлось два вспыльчивых упрямства и разбилось друг о друга, но слушать все это он не хотел, к тому же понимал, что обсуждая это, Мэдин только сильнее изведет себя.

– Расскажи лучше как отец и братья, - просил он, сев на прежнее место и вытянув ногу.

– А что отец? – спросил Мэдин растерянно.

– Последний раз я виделся с ним на открытии дороги, и мне показалось, что он бледен, хотя сказал, что чувствует себя хорошо.

Мэдин отмахнулся.

– Отца ничего не свалит, не бери в голову. Знаешь же, как он относится к войнам, вот и переживает. Просто очевидно, что тебе ждать новой подлости от Эдифа бессмысленно, а вести бой на чужой земле лучше, чем на своей.

Антракс кивнул. Он, в целом, так и думал, просто хотел узнать наверняка.

– А еще он грозится отдать мне трон и уехать к тебе отдыхать, - посмеиваясь, сообщил Мэдин.

– Не знаю что хуже: отец в Рейне или ты на троне в Эштаре.

Мэдин набрал полную грудь воздуха, собираясь ответить на подобную наглость, но услышал шаги и обернулся.

Леня, надев синее шелковое платье, что складками падало от груди до самых пят, спустилась вниз.

– Леня.

Наследник Эштарского трона тут же вскочил на ноги, забыв про Антракса. Мэдин действительно не замечал, что она набрала вес, побледнела и казалась уставшей. Ему даже краснота ее заплаканных глаз показалась очаровательной.

– Ты хотел поговорить, вот я и…

Она не договорила, потому что Мэдин бросился к ней, тут же падая на колени, хватая ее руки и целуя.

– Прости меня, Лень. Прости и не оставляй, пожалуйста, я на женщин смотреть не могу, только о тебе и думаю.

Он взглянул на нее снизу вверх умоляющим взглядом и в этот миг Лен-Фень вместо победного удовлетворения, почувствовала себя виноватой. Она почти физически ощутила, что больно было не ей одной, что она довела гордого Мэдина до состояния, когда он готов стоять на коленях и умолять.

У нее задрожали губы. Она хотела ответить, но понимала, что снова начинает плакать. Проклиная свое странное плаксивое состояние, списывая все на беременность, она закрыла лицо руками, чтобы он не видел ее слез.

– Леня, ты еще злишься, да?

Мэдин встал и несмело обнял ее, но она не стала вырываться, а наоборот прильнула к нему и окончательно расплакалась.

– Забери меня домой, - только и прошептала она. – Прости и забери меня домой, пожалуйста.

Антракс только вздохнул, понимая, что эти двое разберутся без него и тихо вышел.

Ден-Ли сидел на крыльце, нервно поглядывая на улицу.

– Если она за него замуж выйдет, я вообще никому не буду нужен, - сказал он, когда Антракс сел рядом, отложив трость.

– Ты, правда, так думаешь?

– А что, нет?

– Она любит тебя и будет любить с кем бы она ни была и сколько бы ни родила детей, а ты всегда будешь ее первенцем.

Ден-Ли скривился.

– Ты всех остальных любить будешь больше, они-то будут твоими племянниками.

Антракс растрепал мальчонке волосы:

– А ты останешься названным сыном, так что не волнуйся, если будет грустно в Эштаре, ты всегда можешь приехать сюда.

– А может, я сразу останусь?

Антракс вздохнул.

– Ты оставишь ее сейчас, когда ей нужна помощь? Она родит в начале весны, а ты не будешь помогать ей нянчить малыша?

Ден-Ли скривился.

– К тому же, скоро семь лет исполнится моему брату Мадаре, и я уверен, что вы поладите, да и за малыша Дейшу мне будет спокойнее, если ты будешь с ними.

Ден-Ли посмотрел на Антракса с интересом.