– Сядь.

– Не тяни уже! – вспыхнул Антракс. – Давай скажи мне все, что ты думаешь.

– Сядь уже и прекрати вести себя так, словно я один из твоих врагов!

Антракс стиснул зубы, глядя в злые глаза отца, но все же отступил на шаг и сел во второе кресло. Ему понадобилось несколько мгновений, чтобы закрыть глаза и окончательно опомниться:

– Прости, я просто не ожидал такого поворота, - признался Антракс.

– Столько лет работы перечеркнуто из-за одной глупости, - фыркнул Эеншард, - но мы должны решить, что мы будем делать.

– А есть варианты? – удивился Антракс. – Мне остается признать факт нарушения закона и просить испытательный срок у совета.

Эеншард нахмурился.

– Меня этот вариант не устраивает, - сказал он прямо. – Мы с тобой оба знаем, что ты не так уж и крепок, чтобы отвечать по закону. Она сама во всем виновата.

– Если я скажу, что не надевал ей обруч, ее казнят, забыл? – напомнил Антракс тихо. – Из двух бед выбирают меньшую.

– Если тебе так важно чтобы она была жива, ее можно вывести из страны, дать ей денег и пусть делает что хочет.

Антракс стиснул зубы.

– Или ты забыл, сколько сил ушло на то, чтобы ты встал на ноги? Ты готов рискнуть ради нее?

Антракс отвернулся, и не ответил.

– Мы оба знаем, что если…

– Я все понимаю, - перебил его принц.

У него от одного этого разговора начинала противно болеть спина, и сводило правое плечо, но другого выхода он все равно не видел.

– Видимо пришло время разговора, от которого ты бегаешь второй год, - спокойно сказал Эеншард. – Что у тебя с этой девочкой?

– Ничего, - признался принц, - совсем ничего.

Только на отца он не смотрел, так и глядя в сторону.

– Ну, это знаешь ли теперь всем известно, что у вас ничего не было, но ты знаешь, что я спрашиваю о другом. И будь добр посмотри на меня, прежде чем ответить.

Антракс закрыл глаза, попытался собраться, но ответа не находил, но все же заставил себя посмотреть на отца.

– Ты ее любишь? – прямо спросил король.

Антракс отрицательно покачал головой, скривился, закрыл лицо рукой и с трудом ответил:

– Не знаю я. Прости, но я не знаю.

Эеншард вздохнул.

– Но ты все равно намерен ее защищать?

Антракс убрал руку от лица.

– Это очень глупо, но выходит, что так.

Он посмотрел на отца.

– Уж прости меня за это, может они и правы, я чужак в этой стране и мне лучше просто уйти в тень.

– Ты с ума сошел? – спросил Эеншард холодно. – Ты в совет пошел не для того чтобы мне угодить и не ради традиций, забыл что ли?

– Я был молод, мало ли, что я думал тогда.

– Если ты не перестанешь нести откровенную чушь, я тебя ударю, - строго предупредил король.

Антракс вздохнул и развел руками.

– Ты нужен этой стране куда больше чем я или Мэдин, - продолжал Эеншард строго.
– Может быть мы и сильнейшие на побережье и чуть ли не самые богатые на континенте, но ты прекрасно понимаешь, что нам далеко до цивилизованного общества, а ты не чужак, я то знаю, что ты в душе настоящий южанин и не будь того пожара…

– Не надо говорить о том, что могло бы быть, - попросил принц тихо.

– Хорошо, я не буду, но не забывай что в действительности ты сильнее половины вот этих вот идиотов, подписывающих обвинительные бумажки, прекрасно понимая, что Дерша все подстроил! И я сейчас не о способности махать кулаками.

Антракс помолчал немного, а после кивнул:

– Я услышал тебя, но ты же понимаешь: она не выживет, если я увезу ее отсюда. Как бы там ни было, а тут она в большей безопасности.

– Но у нас тут своих проблем хватает, а ты лезешь в политику Рейна.

Антракс вздохнул.

– Что, кстати, по договору с Рейном? – спросил король, словно случайно о нем вспомнил.

– Ничего, никакого договора не будет, единственное на что мы согласились - это снизить им налог, на перевозки через наш порт и то при условии, что он будет превышать тысячу сиверн.

– Но они никогда не платили столько.

Антракс пожал плечами.

– Хотят увеличивать поставки, их право, но ее дядя не тот человек, с которым стоит иметь дело.

– Раньше я еще скептически относился к твоей уверенности, но после его проделок с наследницей… Ты мне так и не рассказал, как вычислил, что она окажется у нас на рынке рабов?