– Чувствовал?
– переспросил Мэдин.
– Ты в курсе, что я впервые за всю жизнь слышу от тебя это слово.

Антракс не ответил и просто отвернулся к окну.

– Она так тебя и не узнала?
– спросил Мэдиносторожно, явно опасаясь задеть.

– Она меня не помнит и это очевидно. Прошло 2 года, людей при дворе за это время было не мало, конечно она забыла меня.

– Тебя и забыть...

– Ты своих наложниц в лицо не помнишь, а она должна помнить временных придворных?

Мэдин скривился, но промолчал.

– Да и не зачем ей меня узнавать.

– Ты уверен, что тебе нужна именно она?

– Нет, - признался Антракс. – Я вообще ни в чем не уверен. Тогда я не сомневался и был рад просто взглянуть на нее, а теперь мне тошно, но глаз отвести все равно не могу.

– Влюбился, - рассмеялся Мэдин. – Тебе переспать с ней надо и сразу полегчает.

– Перестань! – отрезал Антрекс, повысив голос.

– Правда, тебе давно пора…

– Не говори даже об этом, я хочу найти ту самую.

– Ту самую? Я тоже хочу, - усмехнулся Мэдин. – Я ее, по сути, и ищу в обилии женщин.

– А я ее ищу иначе.

Мэдин вздохнул.

– Я понимаю, все понимаю, но, по-моему, это крайность, ненормальная крайность. У тебя есть женщина, которую ты хочешь, она по закону твоя, так чего ты ждешь?

– Чтобы захотела и она.

Мэдин удивленно развел руками.

– Если бы ты захотел, то она давно бы просила тебя стать твоей, не думаю, что хоть одна женщина устояла бы.

Антракс молчал, не смотря на брата, а тот напротив старался заглянуть в лицо собеседника.

– Погоди! – вдруг воскликнул он. – Не говори мне, что ты… Ты, правда, боишься?

Антрекс только взглянул на брата, но так, что Мэдин отшатнулся и замолк, но тут же тихо заговорил:

– Возьми любую мою женщину на одну ночь, при желании можно сделать так чтобы она никогда не узнала, что это ты.

Антракс выдохнул и отвернулся к окну.

– Мы уже слишком близко к городу, тебе стоит вернуться в седло, если ты хочешь выглядеть достойно.

– Может, ты тоже вылезешь отсюда и покрасуешься перед горожанами? – спросил Мэдин.

– Пять минут позерства и после двое суток в постели? Заманчивое предложение, но я, пожалуй, откажусь.

Мэдин кивнул.

– Спрашивать, как ты, не стоит, да?

– Как всегда, - насмешливо ответил Антракс, закрывая штору на окне. – Будь моя воля, я бы пошел пешком, чем вот это все, но у меня нет столько свободного времени.

– Ума не приложу как можно пешком до Рейна…

– За 5 дней легко.

Братья переглянулись.

– Ладно, давай уже…

Антракс отмахнулся, словно советовал брату выметаться.

– Как прикажете, Сир, - шепотом ответил на это Мэдин, открыл дверцу кареты и на полном ходу перепрыгнул на свою лошадь, что мгновенно подбежала ближе, услышав свист хозяина.

– Выпендрежник, - пробурчал Антракс, выглядывая из кареты, чтобы поймать открытую дверь.

– Сноб, - парировал Мэдин.

Дверца захлопнулась. Оба брата улыбались, ведь им действительно не часто удавалось поговорить не о делах.

Как и предполагалось, они вернулись через три дня, буквально через час после рассвета.

Первым во двор въехал Мэдин, и тут же заподозрил неладное, видя, что их встречает отец. Мгновенно спешившись, по сути просто выпрыгнув из седла, он метнулся к королю, но спрашивать ничего не стал, а только поклонился.

– Я жду тебя у себя через час, - сказал ему король без лишних предисловий и жестом посоветовал уйти.

Это было именно в тот миг, когда из кареты вышел Антракс. Маска снова была на нем. Он опирался на трость и едва заметно прихрамывал.

Но увидеть отца и слуг он не ожидал. Странное чувство тревоги прокатилось по его груди.

Он подошел к отцу и поклонился. Эеншард смотрел на него долго и внимательно, затем выдохнул.

– Иди к себе и приходи ко мне к полудню. У тебя большие проблемы.

Голос короля был спокоен и скорее встревоженным, чем огорченным, но сердце у Антракса тут же сжалось. Не по плану могло пойти только одно.

Он нервно оглянулся, чтобы взглянуть в свою сторону двора и увидел Икара с мальчиком-слугой. Антракс с трудом выдохнул, вновь взглянул на отца, увидел, как тот прикрыл глаза и едва заметно кивнув, сообщая свое безмолвное «да», и тут же развернулся, уводя с собой небольшую группу слуг.

Антракс быстро зашагал через весь двор, едва не переходя на бег.