– Велиан! – шепотом воскликнула она, внезапно осознав, что громкий голос может быть услышан уходящим принцем. – Да Вы же подслушивали!

Он не отвечал, а только смотрел на нее, заставляя улыбаться.

Она приблизилась и села рядом, изучая его.

– Я ждала вас, - проговорила она. – А вы так и не пришли. Как вы могли не прийти?

– Мне нечего делать на балу, даже если речь о вашей улыбке, - произнес он, наконец, - простите меня за это.

Она молча посмотрела на него. Очень внимательно, словно что-то пытаясь понять, но его взгляд и открытая часть лица внезапно показались ей непроницаемой маской.

Сейчас Велиан проклинал свою судьбу, обещая себе больше никогда ей не доверяться.

Как так вышло, что он, решив не идти на бал, в конце концов, проиграл сам себе и решил испытать свою судьбу и оказался в саду? Как так вышло, что именно сюда пришла она, еще и не одна, а с другим, что превосходил его по всем пунктам?

Гэральд был лучшей партией для Лилайны. Их страны соседи, их культуры похожи. Он, как третий сын короля, ничего не получит на родине, но, если представится возможность, будет готов вылизать Лилайне зад, чтобы стать королем Рейна. К тому же он был красив, умел говорить приятные глупости и не смотрел на нее как истукан, так же бестолково, как сейчас на нее смотрел он, принц Антракс, наследник варварского края, главное чудовище и хромоногий урод.

– Вы все слышали, да? – спросила принцесса, поджимая губы, ни то от стыда, ни то от смущения. – Он забавный.

Она подняла глаза, выискивая реакцию на лице собеседника, но реакции не было, и она все же сказала то, что думала:

– Кажется, он любит меня.

– Он не любит тебя, - тихо прошептал Велиан.

Он слишком поздно заметил, что сказал «ты», да и принцесса не выразила ни малейшего негодования, а повернувшись к нему, спросила:

– Почему ты так думаешь?

Ей понравилось это «ты» произнесенное ею самой, словно оно меняло все, словно одно слово делало жизнь легче.

– Мужчина, любящий женщину, смотрит на нее совсем иначе, - тихо отвечал Велиан.

– Как?

Она смотрела на него, и ей вдруг показалось, что она знает, как именно должен смотреть мужчина, но не смогла произнести этого вслух.

– Ты увидишь это и поймешь, а когда полюбишь его в ответ - станешь очень смелой и сильной.

– А если я не хочу быть сильной? – с едва уловимой дрожью в голосе спросила принцесса.

– Тогда не любите его.

Она сглотнула и отвернулась, не понимая, почему смеяться с Гэральдом, держащим ее руку, было так легко, а молчать с Велианом так неловко.

– Завтра утром я уезжаю, - внезапно сообщил молодой врач.

Эта новость буквально пронзила принцессу, она вздрогнула и подняла глаза. Он не смотрел на нее. Глядя вперед он молчал, сплетая пальцы рук в замок. Она вдруг поняла, что ему это молчание дается так же тяжело.

– Так скоро, - прошептала она.

Но он вдруг улыбнулся, встал и посмотрел на нее.

– Кто-то говорил, что он хотел бы не быть принцессой, а стать просто человеком.

Сейчас глядя на него ей очень хотелось не быть принцессой, но она рассмеялась, стараясь избавить их общение от странной неловкости.

– Даже не знаю, кто бы это мог быть, - проговорила она, прикрывая смеющиеся губы.

Велиан внезапно протянул ей руку властным, слишком уверенным жестом.

– Не хотите ли сыграть в обычную жизнь?

– Хочу, - машинально ответила принцесса, принимая его ладонь, как опору.

Он усмехнулся.

– Тогда идем.

Казалось, все тревоги оставили его. Впрочем, так и было. Он решил, что раз уж судьба-злодейка шутит над ним, почему бы не доиграть игру, не пошутить самому и не поставить ее в свои же условия. Если принц и принцесса разных стран не могут быть даже друзьями, то, может, принц и принцесса, притворяющиеся простолюдинами, смогут понять друг друга.

3. Ветер над Рок-Реном (7)

Велиан привел Лилайну в ее же комнату. Дворец казался к этому моменту пустым. Все слишком сильно были увлечены балом. Быстро проскочив мимо одного стражника, дежурившего в коридоре, они как заговорщики вбежали в ее комнату.

Принцесса улыбалась.

– Но что мы здесь делаем? – спросила Лилайна, - Разве простому человеку не стоит отсюда сбежать?

– Но не в таком же виде, - возмутился Велиан. – Да и что это за побег, когда вам достаточно сделать строгое лицо и все падут к вашим ногам. А вы попробуйте уронить мир вот в этом!

Он указал на простое платье, висевшее на ширме в ее комнате.

Она ошарашенно уставилась на ситцевый сарафан. Его здесь точно не было. Затем обернулась и взглянула на Велиана, который с трудом сдерживал смешок.

– Так ты не только подслушиваешь, но и в мою комнату тайком пробираешься! – возмутилась она, улыбаясь. – Да тебя судить надо.

Велиан все же рассмеялся.

– Если струсили, то…

– Еще чего!

Она шагнула к туалетному столику, снимая на ходу диадему.