— Год? — поперхнулась я воздухом.

— Цири и раньше, бывало, пропадала на долгое время в других мирах, только раньше это не вызывало опасений, а сейчас… — начала было Трисс.

— А ты думаешь, твое обучение будет быстрее? — развернулась ко мне Йен. — Да мы, чтобы обучить тебя базовым навыкам, потратим в два раза больше времени! — с нажимом заговорила она, что я, признаться, слегка опешила от ее напора. — А с порталами в другие миры тебе помочь будет некому. Нужно будет стараться самой. Одна надежда на то, что ты еще и временем можешь управлять, а значит, сможешь отмотать назад время, потраченное на твое обучение и на бесцельные поиски, и найти ее живой и здоровой.

— Временем? — сглотнув, переспросила я, позабыв обо всем остальном. — Господи Иисусе, да что же это за кровь во мне такая?! Это же, блин, это запредельные возможности!

— Старшая, — ледяным тоном ответила мне черноволосая чародейка. — И это очень ценный дар, настолько ценный, что люди и нелюди ради него готовы абсолютно на все, а не только на убийства, шантаж и прочие прелести. Запомни раз и навсегда, ты должна хранить ее в секрете, а также ты должна стать максимально сильной, чтобы суметь себя защитить, хоть этого и будет недостаточно. Едва кто-то узнает о том, кто ты такая, на тебя будет объявлена охота. Весь этот и другие миры захотят тебя заполучить и использовать в своих целях. Так было с Цири, из-за этого она и вынуждена прятаться в других мирах. И поверь мне, ничего хорошего они от тебя хотеть не будут.

Я во все глаза смотрела на медленно подходящую ко мне Йеннифер.

— Давай заключим договор, — подойдя ко мне впритык, сказала она. — Я, так же как и все прочие, не альтруистка, мне от тебя нужна конкретная услуга. Найти Цири, — отчеканила женщина. Она смотрела мне в глаза, но из-за близкого расстояния, ее взгляд метался от одного моего глаза к другому. — Ради этого я, Йеннифер из Венгерберга возьму на себя все обязательства по твоему обучению, безопасности и обеспечению. Я сделаю из тебя сильную, очень сильную чародейку, но ты не должна будешь противиться моим методам, — женщина резко шагнула назад и смерила меня взглядом. Она оценивала меня, глядя свысока, и ей не мешало даже то, что ростом я была несколько выше нее. — Я клянусь тебе, что они будут иметь целью лишь максимальное развитие твоего дара. Опять же не потому, что я такая добренькая, а потому, что ты мне нужна живой и в своем уме. Если бы у меня был хоть один единственный, — чародейка выделила это слово, повысив голос, — вариант использовать тебя, меня бы не смутили никакие последствия, — Йеннифер резко рубанула рукой воздух. — Но такого нет, а значит, мне придется возиться с тобой, обеспечивая твое нормальное существование. Однако методы обучения будут наиболее эффективными, а значит, далеко не всегда приятными, — прямо заявила она. — Также сразу скажу, что учиться ты будешь сутками, с минимально необходимыми перерывами на восстановление. Все, даже сон, будет работать на то, чтобы ты как можно быстрее освоила классическую магию и начала развивать дар Старшей крови, — по мере того как она говорила, глаза мои открывались все шире и шире, а сердце, кажется, билось уже где-то в горле. Господи, куда я попала? Очевидно, почувствовав мое состояние, она вдруг резко оборвала свою речь и заговорила о другом. — Я это сейчас говорю не чтобы напугать тебя, а наоборот, успокоить, — губы чародейки вытянулись в ниточку, на лице появилось недовольство. — Я редко когда так откровенно говорю о своих планах, но сейчас сделала исключение как раз для того, чтобы ты сразу поняла всю суть. Чтобы у тебя не было ни наивных иллюзий, ни бессмысленных страхов. Так вот, в обмен на такое экстремальное обучение, которому ты будешь должна всячески способствовать, я хочу, чтобы ты нашла Цири непременно живой, — чародейка сделала акцент на последнем слове, — где бы она ни была, и привела либо ее в этот мир ко мне, либо, если первое невозможно, меня к ней. Ты согласна заключить такой договор?

Мне казалось, своим взглядом Йеннифер просверлит во мне дырку, а учитывая, что она была самым настоящим магом, опасность являлась отнюдь не воображаемой. Однако соглашаться на столь же заманчивое, как и пугающее предложение я не спешила.

— Я хочу добавить пункт, гарантирующий ненанесение мне вреда этими экстремальными методами обучения, — решительно сообщила я свое, по сути, единственное условие.

Черноволосая чародейка нахмурилась, не спеша соглашаться. Она долго сверлила меня испытующим взглядом, а потом шумно выдохнула.

— Хорошо. Я гарантирую безопасность своих методов обучения, — согласилась Йеннифер, хотя довольной этим фактом она явно не выглядела.

— Еще я не могу пообещать найти Цири и доставить сюда. У меня это может не получиться несмотря ни на твои, ни на мои усилия, — взяв себя в руки, постаралась спокойно ответить я. — Я могу пообещать, что я приложу к поискам… столько же усилий, сколько ты приложишь к моему обучению, — как мне показалось, довольно удачно сформулировала я.

Все же та моя глупая матримониальная клятва научила меня хотя бы думать, прежде чем что-то говорить или на что-то соглашаться.

— Я приложу их все, какие только смогу отыскать, — тут же сказала Йен.

— Значит, и я поступлю так же, — кивнула я. — Устраивает такой обмен?

— У меня нет выбора. Ты последняя и единственная надежда, — неприязненно бросила чародейка.

— У меня тоже нет, — пожала я плечами. — Только сотрудничать с вами.

— Чудесно, — мрачно произнесла Йен. — Скрепим клятву магически и начнем действовать немедленно!

Трисс, с немым изумлением следившая за нашим диалогом, только облегченно вздохнула, покачав головой.

***

Вниз ведьмак спустился в глубокой задумчивости и направился сразу на кухню. Сложив письмо обратно в конверт, он спрятал его во внутренний карман, но ему даже перечитывать его не нужно было, строчки сами по себе всплывали в его памяти одна за другой. Весемир обнаружился здесь же, но он, похоже, уже собирался уходить, так как мыл тарелку. Эскель прошел мимо него в кладовку и вернулся уже с бутылкой из темного стекла.

— А Брин алкоголь не любит, — стряхивая с рук воду, прокомментировал его возвращение старый наставник.

Эскель на миг приостановился, но потом все-таки дошел до стола.

«Если бы я не уехал, то узнал бы это от нее, как и многое другое, если бы провел эти три дня с ней, — мрачно подумал молодой ведьмак, откупоривая бутылку. — Вместо этого с ней рядом был Весемир…»

— Поешь иди лучше, — посоветовал тем временем наставник.

— Не хочу, — лаконично ответил Эскель, делая глоток прямо из горла.

— Это она готовила, — добавил старик. Эскель поднял на него взгляд, а потом молча встал и подошел к котелку. — По-моему, вышло очень здорово.