Все подробности её свидания с принцем они пытались выведать ещё вчера за ужином, но так толком и не удовлетворили своё любопытство.

Не то, чтобы Диана намеренно желала скрыть подробности,… просто и рассказывать толком было нечего. Прокатились верхом, посмотрели удивительной красоты цветущие сиреневые лианы, которые обвивали металлические прутья, согнутые полукругом прямо над дорожкой аллеи…

Пообедали там же, за маленьким уютным столиком и говорили ни о чём и обо всём…

А то, чтобы Диана могла рассказать, кроме этого, было личным. Подробности, которыми она ни с кем делиться не хотела.

Щёки предательски вспыхнули. Диана вздохнула и отставила тарелку. Оставалось надеяться, что это было первым и последним свиданием с принцем. Ещё не хватало им увлечься. А ведь сложно устоять, когда он такой…

Господи…

Диана поджала губы, прерывисто вздохнув.

Как можно быть настолько… обходительным? Внимательным. Вежливым. И самое ужасное, это понимание того, что наследник всегда такой, не только с Дианой. Он от природы – мужчина. Сильный и уверенный в себе, со своим собственным мнением, не зависящий от окружающего общества, от их суждений.

От подобных мыслей, мутился рассудок, в голове появлялся туман.

Диана резко выдохнула, распрямилась и вернула себе тарелку с кашей.

Надо выкинуть все глупости из головы и вспомнить, зачем она отправилась на отбор.

Маркус…

С утра она отправила письмо. Нежное. Сообщила о том, как сожалеет, что не им удалось потанцевать. Объяснила причины отказа. Написала, что скучает…

… в столовую вошёл наследник.

Сегодня он был облачён в серый, строгий мундир, но пшеничные волосы небрежно лежали, будто по ним провели рукой, да и только. Глаза выдавали усталость.

Диана неожиданно для себя встревожилась.

Неужели что-то случилось? У принца проблемы?

Он вежливо поклонился «невестам» и пройдя, мимо своих двух «фавориток», сел рядом с Мышкой.

Кляжич вернула себе собранный, уверенный и слегка надменный вид. Она, не стесняясь, ела жаренный бекон и улыбалась остальным участницам.

– Интересно, каким будет конкурс? – шепотом спросила Катарина.

– Не обычным, – отозвалась Лисавета.

– А кого следующей пригласят на свидание? – не унималась Катарина.

– Ставлю на Элену Рошшэр…

Диана не отвлекалась от еды, гоня прочь мешающие и неуместные глупые мысли. Какая ей вообще разница, с кем на свидание пойдёт принц?

… от синего пристального взгляда стало неуютно.

Он прожигал профиль, заставляя дыхание прерываться.

Вчера она столько раз смеялась, сколько не смеялась за последние несколько месяцев… От улыбки болели скулы, от лёгкости общения – кружилась голова…

Наконец, мучительный завтрак подошёл к концу. Сейчас объявят первый конкурс и можно целиком сосредоточиться на нём.

Принц аккуратно вытер губы, сложил салфетку и вышел так, чтобы все его видели.

– Дорогие мои, невесты, – искренне улыбнулся он, несомненно чаруя и пленяя многих этой улыбкой. – Каждой из вас предстоит почувствовать себя в роли королевы и под моим и Анны-Марии Соллар чутким наблюдением рассмотреть личные обращения граждан Эладора. Каждая претендентка примет и рассмотрит три обращения и на каждое должна дать полноценный ответ. Я так же буду учитывать, какое впечатление вы произведёте на Её Величество. Моя мать мудрая женщина и во многих вещах разбирается лучше меня, её мнение для меня не пустой звук, – наследник окинул «невест» внимательным взглядом и продолжил:

– Испытание начинается сегодня и закончится завтра. Вас будут приглашать по одной и проводят в зал для аудиенции. Никакой особой подготовки для этого конкурса вам не требуется, кроме готовности. А сейчас… я объявлю именно той претендентки, которая сегодня вечером отправится со мной на свидание…

… сердце Дианы замерло. Пропустило удар…

– Леди… Лисавета Грофмир.

Лисавета вздрогнула, очнувшись, и поднялась, стараясь не выдавать волнения, но Диана видела…

– Неожиданно… – задумчиво протянула Катарина и Диана была с ней полностью согласна…

_______________________________________________

Лисавета вернулась на своё место, прямая, как палка и долго сжимала побелевшими пальцами конверт.

Невесты расходились по своим делам. Мышка цеплялась за локоть наследника и что-то не торопясь говорила, а на её чутких губах застыла кокетливая улыбка.

Как её всё же зовут?

– Откроем? – спросила Лисавета, когда они вышли в коридор.

Катарина хмыкнула.

– Тебе всё равно придётся его открыть. И не стоит так бояться, не думаю, что принц запечатал в него вселенское зло.