Диана поражалась прямотой Катарины, но мысленно с ней согласилась. Смысл оттягивать, это же приглашение на свидание, а не предложение прогуляться по кладбищу…

– Ты не понимаешь, – Лисавета упрямо поджала губы.

– А ты не рассказываешь, чтобы я поняла, – парировала Катарина невозмутимо и забрала из рук подруги конверт. Ловко распечатала и достала открытку. – Ну вот, ничего смертельного. Поездка в «Голубые пещеры», выезд сегодня в восемь вечера. Поздравляю, тебя ждёт ужин при свечах в самом романтическом месте вблизи Аскарима.

– Пещеры… – пробормотала Лисавета. – Я упоминала о них.

– Наследник очень внимателен, – спокойно заметила Диана и искренне добавила: – Желаю хорошо провести время. Мне пора на занятие по этикету, – улыбнулась, помахала на прощание и отправилась к себе за Мадиной. Одна – она просто заблудится в этих бесконечных переходах.

Этикет преподавал мужчина. Он был высок и подтянут и имел суровый взгляд карих глаз.

Диана замешкалась на пороге, остро чувствуя, что необходимо исполнить реверанс.

Преподаватель окинул Диану внимательным взором и снисходительно кивнул.

Диана села за свободное бюро. Рядом сидела Лина Уитер, а впереди – Мышка.

– Леди Эмилия Салостор расскажет нам о функциях этикета, – преподаватель отошёл к своему столу и выжидающе посмотрел на Мышку.

Салостор… знакомая фамилия.

Диана была готова поклясться, что это кто-то из платы Правления. Выходит, Мышка, и есть та самая благородная?

Эмилия поднялась, поправляя подол нежно-персикового платья и рассказала об этикете столько, что Диане стало дурно.

Оказывается, этикет ещё делится на виды по родам деятельности людей, по мероприятиям: религиозный, праздничный, свадебный и похоронный, выделяется речевой этикет и деловой.

– … в придворном этикете важно соблюдать не только речевые нормы в общении с монаршими особами и другими придворными, но и следить за формой и цветом одежды. На это тоже есть установленные правила и нормы. Леди не позволительно при дворе носить платья выше колена, – и красноречивый взгляд в сторону Дианы, от которого стало неуютно. Но скорее просто стыдно.

Диана вдруг усмехнулась, осознав, почему на неё так странно смотрел наследник. И ведь Селеста знала, что такой наряд нарушает этикет. Очередная проверка? Если так, то Диана её не прошла…

– Вам есть что добавить, леди Бернар? – с вызовом спросил преподаватель, вздёрнув хищную бровь.

Что добавить, если она даже этого не знала?..

– Леди Салостор, вероятно, права, – ровно произнесла она, поднявшись. – А мне стоит лучше ознакомиться с правилами этикета.

Преподаватель нахмурился.

– То есть вы признаёте, что не владеете в совершенстве знаниями этикета?

– Глупо было бы отрицать, – улыбаясь, отозвалась Диана. – Но к следующему занятию, я овладею им.

… со всех сторон, мысленно закончила она и села.

– Чтож, посмотрим… – немного высокомерно заметил преподаватель. – Будущая королева и даже фрейлины… обязаны знать этикет от и до.

– Да, сэр, – кивнула Диана. – Прошу прощения, не услышала вашего имени.

– Господин Родвиг, – отозвался преподаватель. – А теперь более подробно разберём придворный и праздничный этикет…

После занятия Диана не стала возвращаться за камеристкой, а решила сама найти музыкальный класс. И заблудилась…

… этого следовало ожидать.

Диана хотела было спросить дорогу, но как назло ни одного прохожего. Она сверну за угол, открыла дверь и замерла, удивлённая увиденным.

Галерея.

Стены украшали рисунки в рамах, причём многие выполнены… будто детьми. Не очень умело, но с душой. Живо так. Ярко.

Залюбовавшись, Диана всё углублялась внутрь галереи, пока не наткнулась на портреты императорской семьи.

Сходство Его Величества со старшим сыном было пугающим. С портрета на неё смотрели синие, глубокие глаза, пробирающие до дрожи.

… Диана услышала шуршание и обернулась.

Стеклянные двери лоджии были распахнуты. Она осторожно подошла.

Наследник стоял спиной и кидал вниз мелкие камешки гальки, которые брал из декоративного горшка с огромным цветком.

Диану настолько поразило это зрелище, что продолжала наблюдать, улыбаясь.

– Подкрадываться нехорошо, – спокойно произнёс наследник, даже не обернувшись, продолжая своё нехитрое занятие.