– Менталистов?! – опешила Диана и запнулась. Принц вовремя придержал и укоризненно покачал головой.

– Да. Родвиг говорит, дар сильный, но уже начал изменять её. Возможно… её порывистая выходка со статьёй – результат использования дара.

– Как… как ты догадался? – ещё больше удивилась Диана. Заметила лавку и направилась к ней.

Калем виновато улыбнулся и помог Диане сесть.

– Всем участницам, к которым я приходил в разных образах, я подчищал память.

– Подчищал? – переспросила Диана.

– Да… Немного. Только конкретно этот момент. При желании, о нём можно вспомнить, но обычно ни у кого желая не возникает. На Катарину воздействие не произвело никакого эффекта, она прекрасно сохранила в памяти мой приход. Более того, догадалась, что я – это именно я. И вряд ли, додумалась логически. Ментальный дар позволяет копаться в чужом подсознании, улавливать намеренья и читать мысли. Пусть не все, пусть обрывки, но это, вероятно, помогло ей.

Диана обескураженно приложила ладони к щекам и выдохнула.

– Главное, чтобы она не натворила глупостей.

– Ну… – протянул Калем и сорвал с куста цветочек. – За ней будут всё время наблюдать, – прикрепил цветок к волосам Дианы и улыбнулся. – Ты прекрасна.

– Спасибо, – Диана смущённо отвела взгляд.

– Скажи… – неуверенно начал Калем. – Не хочешь этих два дня провести со мной?

Щёки вспыхнули с удвоенной силой.

– О, нет, Диана! – хохотнул он. – Я ничего такого… О, Боги! Те же горячие источники, на которые тебя тащили Соня с Амелией только со мной.

Диана опустила голову.

– Мне будет стыдно.

– В каком смысле?

Диана вздохнула.

– Стыдно в купальнике… При вас, при посторонних людях. Я же… я же хромаю.

Калем с нежностью улыбнулся и приподнял голову Дианы за подбородок.

– Глупости. Сегодня ещё хромаешь, завтра нет. Твоя ходьба, даже с тростью, стала намного увереннее.

– Почему мы не можем остаться во дворце? – наивно спросила Диана.

Калем захватил её ладошку в плен своих тёплых рук и стал поглаживать.

– Есть несколько причин, – уклончиво ответил он.

– Назови хоть одну, – тихо попросила Диана, замечая, как охотно отзывается её тело на такую простую ласку. На прикосновение. На тёплое дыхание. На бархатный голос…

– Первая – безопасность, – легко вымолвил Калем. – Участницы сейчас на взводе, я же объявил о торжественном бале, значит выбор сделан... – Он замялся, но Диана легко угадала мысли во взгляде.

– Думаешь, на меня могут напасть?

– Не исключаю, – уклончиво ответил он. – Но всё же надеюсь, что отбирал невест достаточно хорошо. Просто… Всё же есть девушки, которые…

– Как Эмилия Салостор, например? – догадалась Диана. – Мне кажется, её интересует лишь власть и положение в обществе.

– Вот видишь, даже ты догадалась, – усмехнулся Калем и поцеловал руку Дианы, отчего волнительные мурашки побежали по всему телу. – Но есть и такие, как Элена Рошшер, которые искренне хотели стать моей женой…

Диана понимающе кивнула, стараясь не думать о других девушках и их чувствах к Калему. Со своими бы разобраться…

– А вторая причина? – тихо спросила она. Калем непонимающе выгнул бровь. – Вторая причина, по который ты хочешь увести меня к источникам на эти несколько дней?

Калем улыбнулся одним уголком и опустил голову.

– Я хотел… знаешь… Мне бы, конечно, хотелось, чтобы ты полюбила меня сразу просто потому, что я есть. Но я понимаю, что тебе нужно время. Нужно узнать меня получше. Нам… следует провести время в неформальной обстановке.

Вместо ответа, Диана обескураженно выдохнула и натянуто улыбнулась.

– Не переживай, – Калем поднёс её ладонь к своей щеке и прижался. – Мы будем заниматься тем же, что и всегда…

– Играть в шашки? – сипло спросила Диана.

– Почти, – отозвался Калем, убирая её руку. Заглянул в глаза и легонько поцеловал в щёку. – Мы будем общаться…

Калем проводил Диану, распорядившись, чтобы стол ей накрыли в комнате, словно он старается отгородить её от других участниц.

Оставшись наедине с собой, Диана освободилась от платья, пусть красивого, но такого… утомительного. Устроилась в кресле, взяв с собой подаренный императором футляр для драгоценностей.

Провела ладонью по бархатной поверхности и открыла.