Лира заглянула в глаза Немо, обняв его сзади и хрустально улыбнувшись.

— Знаешь, ты отлично справляешься. Подталкивать мальчика к каким тебе вздумается решениям, а потом наблюдать. Быстро учишься.

— Да, — холодно отрезал Немо.

— Вживаешься в роль бога?

— Боги мертвы.

— И то верно.

Лира отпустила седого, сложив руки за спиной и подойдя к противоположному краю стены, смотря на волнующееся чёрное море.

— Ты ведь ничего от меня не скрываешь?

— Нет, — снова отрубил тот, крепче сжав губы.

— Иногда я жалею, что не могу читать твои мысли, — продолжила быстро и плавно женщина, обернувшись на него через плечо. — Что у тебя в голове? Ответь мне, Немо. Мы же друзья, правда?

Но герой лишь устало вздохнул, ничего не ответив, и бросил взгляд на пустырь среди домов. Там уже никого не было, лишь пыль летала по нему да шелестела сухая трава возле колонки с водой.

— Ничего у меня там нет, — проговорил он. — Просто хочу помочь тебе. Как и всегда.

Лира жутко улыбнулась и сверкнула глазами, угрожающе сделав шаг на него и удушающе прошептав:

— Ты лжёшь.

Но седой не ответил ей, лишь безразлично смотря на полную луну.

На утро Ян проснулся от того, что весь дом ходил ходуном. На улице что-то грохотало, лязгало и шумело. Путник вскочил с кровати, подбежал к окну и высунул голову из-за занавески. Там он увидел колону повозок, несущуюся мимо его дома вглубь западного Лирдона. Ян сломя голову кинулся в гостиную и поднял Таситурна, после чего путники вылетели из дома и побежали вслед за телегами по улице.

Вскоре дорога разделилась надвое, и, к удивлению странников, колонна тоже раздвоилась поровну. Часть повозок двинулась налево, часть направо. Растерявшись, Ян метнулся сначала туда, потом обратно, и в итоге побежал направо, позвав жестом Таситурна.

Неподалёку от развилки улица оборвалась и дорога ушла в низину. Путники спустились по ней и вышли на большой пустырь, по которому текла мелкая речка. Мутная сероватая вода бежала по замшелым булыжникам, утекая вниз и скрываясь в полукруглом отверстии в городской стене. За ручьём находился покрытый мелкой травой, а у его подножья зияла круглая дыра, напоминающая нору.

Телеги стали полукругом перед ручьём, и солдаты сошли, принявшись разгружать их. Они доставали доски, сено и тяжёлое оружие, отковыривая крышки ящиков мечами. Лошадей отвели в сторону, освободив пространство, и воины начали строить баррикады и перекидывать через ручей деревянные планки, создавая импровизированную переправу. Часть повозок не разгружали — видимо, в них были запасные материалы. Их накрыли тряпками и поставили в ряд на краю пустыря.

Ян и Таситурн стояли поодаль, не приближаясь ко всему этому действу. Юноша бегал глазами по округе и вдруг заметил несколько рыцарей на лошадях, объезжающих на скорую руку разбитый лагерь. Во главе них с усталым измотанным видом ехал знакомый сэр Альберт, водя головой в стороны и слушая бубнёж подопечных.

— А ну пошли, — проговорил Ян, отойдя в сторону и двинувшись вперёд, прячась за стеной из запасных телег.

Таситурн кое-как полз за ним, согнувшись в три погибели. Путники подошли к накрытым ящикам и спрятались за ними, вслушиваясь в разговоры солдат. Вскоре к телегам подъехали рыцари на лошадях, и странники стали различать их слова.

— Вы почему стоите? — послышался голос Альберта. — Разгружайте давайте!

— Слушаемся, — дробно проговорили солдаты и начали стягивать с телег тряпку.

Ян и Таситурн успели отползти в сторону и спрятаться за другими повозками. Они выглянули из-за них и увидели, что накрытые телеги были битком набиты злополучными чёрными бочками.

— Проклятье! — прыснул Ян, двинувшись назад с целью покинуть лагерь.

Но, к его ужасу, обратной дороги уже не было. Там стояли баррикады и сновали солдаты с досками и ящиками. Путники повернули назад, снова пробежали за телегами и упали на землю за горой досок, сваленных в кучу. Ян окинул взглядом округу и указал в ту сторону, откуда бежал ручей.

— Сейчас по холму убежим. Главное быстро. Может не погонятся тогда, — прошептал он.

Но его тут же остановили голоса позади. Странники прильнули к доскам и затихли.

— Всё готово? — буркнул один из рыцарей.

— Да, всё строго по плану, осталось только взрывчатку разгрузить.

— Восток готов?

— Уже послали гонца.

— Ладно, иди, проследи за всем. Знай, чтоб от плана ни на шаг! Понял?

— Слушаюсь.

В это же мгновение послышался стук копыт, и из-за горы досок вышел человек в солдатской форме с голубой повязкой на груди — видимо, хотел срезать путь. Мужчина, увидев путников, поднял густые брови и сначала оцепенел, а потом нахохлился и весь налился багрянцем.