— Уф-ф… — закрыл глаза король со вздохом. — Тут нечего объяснять. Она дочь всесоздателя Ноона. Именно она показала людям искусство магии. Однако… у неё тоже есть свои изъяны.

— Какие же?

— Хм-м… Я не уверен, что имею право говорить это тебе, — многозначительно пробасил король. — Однако… ладно уж. Дело в том, что сама по себе Лира…

Старик замолчал на мгновение. Он беспокойно оглянулся, а затем подозвал к себе жестом Яна. Юноша нагнулся, и правитель тихо и осторожно прошептал ему на ухо:

— Пустышка!

— Как это? — удивился юноша.

— Лира далеко не так сильна, как её описывают в легендах, — шёпотом продолжил король. — Её сила в другом. Сила в том, что она способна заключать с людьми… договоры.

— Как с Немо, да?

— Да, да, именно так! Лира сама по себе слаба. Ей обязательно нужен кто-то, с кем она может заключить договор. Марионетка. И до Немо её марионеткой был я.

— А какой договор был у вас? — поинтересовался путник.

— Она давала огромную любовь ко мне всего народа. Просто безграничную! До жути. Но взамен… — старик горько вздохнул, зажмурив глаза. — У меня не могло быть ни детей, ни родных. И к тому же я не мог лгать. И я не мог различить ложь.

— Что это значит? — с жадным интересом спросил Ян.

— Для меня просто не существовало лжи. Я не видел её перед своими глазами, сам не мог лгать. Я просто не знал, что такое ложь. И именно из-за этого Адельштейн смог обмануть меня тогда. Лира страшно ненавидела меня, и потому легко согласилась переметнуться к нему. Помочь ему создать своё королевство — Арилидилл.

— А потом что произошло?

— Потом началась война с богами. Адельштейн давно погиб, а Лира ко мне всё никак не возвращалась. Скажу честно — я ждал её. Надеялся… Ведь договор со мной всё ещё действовал. Как же я был слеп! Только теперь я понимаю, зачем ей нужен был этот договор. Чтобы узнать секрет моего бессмертия и убить меня.

— А вы… бессмертны?

— Конечно, друг мой. Но хитрая Лира сделала так, что я не смог различить её ложь. Она обманула меня и узнала, как убить меня. Ведь она жутко меня ненавидела, не забывай. Последнее, что я видел в той жизни — то, как она заключила договор с Немо. Он был простым дэуситским солдатом. Из тех, что штурмовали Лирдон в последний день войны. Она дала ему бесконечную силу взамен на невозможность ослушаться её…

— И теперь она с Немо… — задумчиво пробормотал Ян. Но тут же встрепенулся и снова обратился к королю. — Постойте! Но ведь вы воскресли! Лира же снова убьёт вас!

— Ни в коем случае, — успокоил его старик. — Договор со мной расторгнут. Теперь я прекрасно различаю ложь и не дам ей обмануть меня и лишить бессмертия снова. Не беспокойся, юноша.

— А любовь народа? Ведь она тоже… пропала теперь?

— Бог с ней, — махнул рукой старик и тяжело вздохнул.

— И ещё одно… — добавил странник. — А то, что у вас, Лиры и Немо такие светящиеся голубые глаза — совпадение?

— Не совпадение. Любой, кто заключает с ней договор, в один миг седеет, его глаза обретают лучезарность небес, а на лице отпечатывается вселенская боль и печаль.

— Ясно.

— Я думаю, на этом всё?

— Да.

— Хорошо. Войдите! — крикнул правитель.

В комнату тут же влетела Виктория, а за ней вошёл великан.

— Ваше Величество, мне нужно очень много рассказать вам! — выпалила рыцарь. — И спросить тоже! Разрешите отправить этих двоих домой.

— Подождите. Ведь вы связаны с этими путниками? Они как-то помогали вам?

— Мы помогали в войне с маллумалами! — не дал Виктории ответить Ян.

— В войне с маллумалами?! — воскликнул испуганно король.

— Позвольте вам объяснить…

***

К вечеру странники и Виктория спустились в тронный зал. Они стояли на вершине лестницы в арке дворца и смотрели на тёмное небо, увенчанное низким багровеющим солнцем.

— Что ж, вместе начали, вместе и закончим, — сказал Ян безрадостно, засунув руки в карманы.

— Я возьму вас на последнюю операцию. Но это только потому что король приказал, — злобно ответила Виктория, сморщившись и смотря вдаль, держа руки на поясе.

— Да уж…

— Идите. Нужно как-то оповестить город об этом… чуде. Ох, следующий день будет просто ужасным! — пробурчала она.

— Вы ведь уже всё спланировали?

— Ты же вроде не тугодум, так зачем переспрашиваешь? Послезавтра в шесть утра на площади.

Виктория нехотя повернула голову, окинув Яна глазами и фыркнув. Затем она перевела взгляд на Таситурна.

— Тебе снаряжение нужно? У нас есть пара комплектов на хордов.

Великан молча отказался. Они разошлись, не прощаясь, и путники отправились домой. У них был один день, чтобы собраться с мыслями и отдохнуть. Близился исход этой молниеносной и кровожадной войны…