— С тобой всё хорошо?

Лис вдруг захрипел, схватился за голову и попятился назад от окна. Он споткнулся о доску и свалился на пол, схватившись рукой за стол. Лампа пошатнулась и едва не упала на кровать, но Ян вовремя подскочил и схватил её. Путники взволнованно смотрели на Сонни, стоя полукругом перед ним. Лис устремил неподвижный взгляд в потолок, и его рот свело в бессмысленной улыбке. Он тихо засмеялся, и его грудь затряслась как у чахоточного.

— Нет… — прошептал он дрожащими губами и стиснул зубы, замотав головой из стороны в сторону. По его щекам потекли слёзы.

— Что с тобой? Скажи, что ты видишь? У тебя галлюцинации? — Анна нагнулась над ним, прикоснувшись к его плечам и испуганно всматриваясь в его стеклянные глаза.

— Не знаю. Уйдите! Оставьте меня! — рявкнул неожиданно лис.

— Подождите, надо позвать кого-то! Это какая-то магия, это точно! — засуетился Ян.

— Нет!

— Подожди!

Вдруг путников оглушил жуткий скрежет. Они поморщились и отстранились к двери, и Анна закрыла уши руками. Лис оторвал руку от стола, уставившись на них не своими глазами. На столешнице остались пять длинных царапин от ногтей.

Путники молча отвернулись и выбежали из комнаты. Ещё долго они стояли у дверей и прислушивались, но ни единого шороха не доносилось из-за стен. Казалось, даже сбившееся лихорадочное дыхание лиса прекратилось. Полдня они пробыли в трактире, то и дело заглядывая в комнату Сонни, но каждый раз уходя ни с чем. Лис уже давно поднялся с пола и лёг на кровать, отвернувшись к стене, и более никаких движений не совершал. Лишь каждый раз слегка разворачивался, чтобы бросить свой испуганный взгляд на дверь и грубо прогнать вошедшего.

Солнце только прошло зенит, и странники пошли есть на первый этаж. Только Анна осталась под дверью, сидя на полу и оперевшись на неё виском. Она царапала пол ногтем, задержав задумчивый взгляд на одной точке. А Сонни в комнате тем временем успокоился, перестал скрипеть зубами и быстро дышать. С огромным трудом он всё же сумел погрузиться в сон…

***

Лис открыл глаза. Он стоял на каком-то холме возле сухого дерева, и леденящий ветер пронизывал каждую частичку его тела. В небе висел мраморный диск луны, и тьма лежала на земле блестящим ковром. Внизу под холмом виднелось кладбище. Усеянное надгробными плитами бесконечное пространство мёртвой земли тянулось куда-то за горизонт, и гробовую тишину нарушал лишь редкий вскрик ворона.

Вдруг Сонни почувствовал чью-то руку на плече. Лис пригнулся и нанёс резкий удар снизу, но лишь рассёк воздух кулаком. Откуда-то с другой стороны раздался тихий смех.

— Что, и меня убил бы? — услышал он противный тенор.

Плут бросил взгляд в сторону. На краю обрыва стояла фигура в ослепительно белом фраке, таком же высоком цилиндре и красной карнавальной маске, опираясь на длинную чёрную трость.

— Что значит, и тебя? — бросил лис грубо.

— Ах, quod est rediculum! Только не говори, что не понимаешь меня!

Сонни бурил его взглядом исподлобья подобно волку, не двигаясь с места.

— Я знаю, что тебя гложет.

Человек взглянул на него через плечо и расплылся в улыбке, оскалив безукоризненно белые зубы. Его туфли оторвались от земли, и он сделал причудливое сальто назад, приземлившись на ветку дерева и свесив с неё хвосты фрака.

— Кто ты?

Сонни решительно чеканил слова, не желая строить диалог. Но маска стоял на своём. Он упёрся тростью в ветку и положил на неё острый подбородок.

— Забавно, ты не бранишь меня, как все. Обычно мне удаётся задеть человека с первых слов…

— Кто ты!?

— Я не отпущу тебя просто так. И они не отпустят, — он небрежно указал рукой в перчатке в сторону кладбища. — Пришло время разворошить прошлое, териантроп.

— Я Сонни!

Непоколебимое лицо лиса свело. Он кинулся в сторону дерева, скрипя зубами и впившись дикими глазами в человека на ветке.

— А я Дюсаж, будем знакомы, — гладко выбритое лицо растянулось в улыбке.

— Я разорву тебя!

— Не разорвёшь, друг мой, не разорвёшь. Кажется, солнце восходит, пора просыпаться. Но помни, если тебе будет плохо, позови меня. Я всегда могу подарить тебе искупление…

Глаза Сонни налились кровью, и он уже почувствовал жжение по всему телу, собравшись превратиться, Но в тот же миг его поглотила тёмная пучина. Он барахтался в ней и тонул, пытаясь выплыть к свету. Плут очнулся от резкого удара. Он упал с кровати и вскинул голову, задыхаясь в холодном поту. В окне среди облаков ещё высоко висело солнце. Дверь была закрыта, как и раньше. Пока он находился во сне, прошла всего считанная минута, но для него она показалась целой вечностью.