— Ладно, ладно! Ребята, собираемся! Все домой! Кому надо в лазарет, кто не может, того отнесём! Бегом, бегом! — захлопал руками рыцарь.

Постепенно отряд покинул площадь, оставив её абсолютно пустой. К этому времени из арки дворца на самом верху показалась женская фигура. Она быстро спустилась по ступенькам, решительно подойдя к путникам широкими шагами. Черноволосая незнакомка в белой рубахе, одеваемой под латы, держала спину прямо, положив чёрствые руки на пояс и высоко задрав нос. Её глаза-угольки сразу упали на Яна, и она довольно ухмыльнулась.

— О, я рада тебя видеть. Ты мне сразу понравился тогда, в полдень, — выпалила она с ходу, после чего перевела взгляд на Таситурна. — Немо сказал, что вы чем-то отличились.

Ян сразу же вскинул голову и весь загорелся, оживлённо уставившись на седого, который всё это время отстранённо стоял рядом с женщиной, будто его тут и не было.

— Я знал! Я знал, что это вы, Немо! — торжествующе воскликнул он.

Незнакомка обернулась на молодого человека, ехидно прищурившись и толкнув его локтем.

— Что, уже руку к ним приложил? А-а-а, он вас, наверное, в город пропустил?! — воскликнула она неожиданно недовольным тоном, нахмурив тонкие морщины над бровями.

Ян сразу же замолчал, стараясь не навлечь на Немо её гнев. Но женщина пока что сохраняла спокойствие.

— Ладно, хрен с тобой! — в сердцах махнула рукой она, повернувшись к странникам. — Так, вы спасли рыцаря?

— Да, но… — Ян решил схитрить, — мы спасли целый отряд, не только рыцаря.

Ехидная улыбка сошла с лица женщины, и она слегка прищурилась, приоткрыв рот.

— Нет. Не отряд. Рыцаря, — сказала она мрачно и оглядела Яна с ног до головы. Но она тут же снова задрала нос и вернула себе своё неприятное самодовольное выражение.

— Да? — слегка смущённо переспросил юноша.

— Да. Ох, вы же ничего не знаете! Как же мало вы знаете…

Она вздохнула и приложила руку ко лбу, скосив цепкий взгляд на Таситурна и тоже осмотрев его. После этого женщина встряхнула волосами и подняла голову.

— Знаете, сейчас у меня нет времени. Завтра я вам всё подробно объясню. Приходите завтра.

— Ну ладно…

— До скорых встреч. Кстати, меня зовут Виктория, если вы не знали.

Женщина иронично приложила руку к виску, с усилием натянув улыбку, развернулась и быстро взлетела по ступенькам дворца. Странники остались стоять с Немо посреди площади в молчании. Седой человек обернулся, обратившись к ним.

— Простите её. Она, действительно, очень занята. Я удивлён, что она вообще вышла.

Ян просветлел на мгновение, смотря на стоявшего перед ним героя древних легенд, в которые он до этого не верил.

— Вы же Немо! — воскликнул он. — Скажите, вы превратились, да? А на самом деле вы молодой или старик?

Седой молча развернулся и пошёл во дворец, даже не посмотрев на Яна. Юноша с досадой вздохнул, опустив взгляд. Путники покинули площадь, отравившись домой.

Странники шли до дома в полном молчании, лишь иногда Ян сам себе ухмылялся и качал головой. Он всё думал о Немо, в легенду о котором он никогда не верил, а теперь почему-то был охвачен ею, как ребёнок, воображая себе, кем же на самом деле являлся этот мрачный седой человек. А Таситурн, как всегда, думал о другом, опустив глаза в землю и бездумно следуя за спутником. Ему представлялась эта странная занятая женщина со столь быстро сменявшимися выражениями гордого лица. Какая-то смутная тревога поднималась в сердце великана.

Солнце уже садилось, и Ян заранее зажигал в доме свечи. Он был необыкновенно весел, охваченный новым предметом раздумий, отвлекавшим его от привычных мрачных мыслей.

— Таситурн, ты умеешь готовить? — спросил он великана, сидящего в кресле.

Таситурн утвердительно кивнул.

— Правда? Ха-ха, если честно, я надеялся, что ты ответишь нет. Потому что я тоже умею! Немного. Но этого всегда хватало…

Он поставил свечу на стол, взглянув на гиганта.

— Слушай, может, ты будешь готовить? А я прогуляюсь. Что-то пройтись хочется!

Таситурн снова утвердительно кивнул головой. Ян поставил на стол мешок с продуктами, показал гиганту кухню и вышел на улицу, хлопнув дверью.

На улицах вечернего Лирдона и без всяких комендантских часов не было ни души. Ян слепо шёл куда-то вперёд, задумчиво с бессмысленной улыбкой смотря то в небо, то в землю. Вскоре из-за крыш домов показалась луна, а странник к этому времени уже забрёл в западную часть города. Бледный свет начал слепить его, и юноша испуганно остановился, вспомнив, что в этой части города могло быть полно бесов. Он развернулся и пошёл назад, но миновав очередную улочку, неожиданно для себя очутился на рынке. Ян замедлил шаг, неспешно проходя между обломками и тревожно смотря по сторонам. В его памяти невольно всплывали раздавленные тела, сковывая и омрачая взор всё сильнее с каждой минутой. Срезая путь, он оказался в самом центре рынка, где уцелела часть прилавков. Но вдруг Ян остановился, как вкопанный. По всему его телу пробежала дрожь, а в груди загорелся жар. Юноша в ужасе сделал шаг назад, сжавшись всем своим существом. На месте затянувшейся дыры стояла высокая фигура беса в чёрном балахоне с капюшоном и смотрела на полную луну, запрокинув голову. Ян оцепенел, не в силах даже убежать, и просто смотрел в спину незнакомца, пока тот не обернулся. Хоть капюшон и освещал яркий лунный свет, его лицо было затянуто плотной магической чернотой. Путник подозрительно прищурился, смотря на него.