— Ты! — зло произнёс Джамкин. Всё его лицо было красным, но не от крови. Вены вздулись так, что, казалось, вот-вот лопнут. Он с угрожающим видом двинулся на эльфийку. — Что ты с ним сделала?!

Та мягко улыбнулась. Так улыбаются дети, когда родители хвалят их за рисунок или очень хороший поступок. Билус, увидев эту улыбку, вздрогнул. Что-то в ней нехорошее высматривалось…

Со стороны палатки раздался странный звук, сравнимый разве что с рвущейся тканью. Не сговариваясь, вся троица мигом влетела внутрь. Всё вокруг было в крови. Дикс оказался в буквальном смысле располовинен. Его правая и левая части лежали в соответствующих сторонах. А между ними стоял молодой парень лет двадцати, покрытый кровью. Он поднял руку, указав на вбежавших ладонью.

— Сейчас вы умрёте.

Мрачные слова и обстановка сделали своё дело. Троица вмиг разбежалась кто куда, предпочтя мести свою жизнь.

— Надо же, сработало, — удивился парень.

Он вышел из палатки. Эльфийка бежала ему навстречу.

— Икс! — крикнула она радостно, улыбаясь. — Милый, я всё сделала!

— Не называй меня «милый». — Икс облизнул губы, забыв, что на них кровь, и тут же сплюнул на землю. — Придётся отмываться. Что с дочкой, Леайа?

— Я их всех освободила. Она сказала, что знает дорогу, — сказала Леайа. — Я заслужила поцелуй?

— Ты должна была её сопроводить. А, — парень махнул рукой, — неважно. Надеюсь, её отец мне заплатит. — Не обращая внимания на эльфийку, Икс задумался. — Мне он сразу не понравился. Ну да ладно. Надо отмыться от крови и прополоскать одежду. Здесь есть река, пойдём сначала к ней. — При этих словах он сморщился, словно в его рот попало что-то кислое и одновременно острое. Неудивительно, вода вызвала у него не самые приятные воспоминания.

— Икс, — осторожно проговорила Леайа. — Их главарь. Не слишком ли жестоко?

— Он получил то, что заслужил. Ненавижу эльфов.

— Кроме меня? — Лицо Леайи озарила радость.

— Да, — кивнул Икс. — Кроме тебя. Ты меня бесишь ещё больше.

Он посмотрел на её лицо. Татуировки уже не было.

IV

Трактир «Путник». Двухэтажное здание, не слишком старое, но и далеко не новое. Внешний вид трактира не отпугивал путников, что для хозяина этого заведения было вполне достаточно. Оно находилось на приличном расстоянии от места происшествия, и Икс надеялся, что девушка благополучно добралась до дома. Впрочем, доверять этой дуре Леайе кого-то… Не то чтобы он не доверял эльфийке, но в её невероятно раздражающей простоте сомнений не было.

Как и в прошлый раз, трактир пустовал.

— О, приветствую вас! — раскинув руки, с улыбкой в глазах произнёс хозяин трактира. Его дочь стояла рядом с ним и помогала оформить столы, расставляя на них цветы. Вряд ли она могла успеть оправиться от пережитого за такое короткое время, скорее отец, заставлявший её работать, просто не отличался деликатностью. — Чем могу…

— Деньги, — коротко произнёс парень.

Хоть он и выглядел всегда мрачно, можно даже сказать: угрюмо, его вид мало на кого производил впечатление. Равно как и окровавленные одежды, избавляться от которых парень не пожелал. Позади, как обычно, стояла Леайа, одаривая всех подряд своей улыбкой.

— А? — удивился мужик. — Вы о чём? Моя доченька сама спаслась от этих мерзких работорговцев. Ведь так?

— Но папа… — девушка попыталась возразить.

— Ведь так? — сильнее надавил отец, уставившись на неё.

Дочь опустила голову.

— Да, — сдалась она.

— Вот видите, — удовлетворённый ответом мужик широко улыбнулся своими жёлтыми зубами.

Икс ничего другого не ожидал. Все они ведут себя одинаково. Либо платят, либо нет. Последнее случалось чаще. Он присел на корточки и прижал ладонь к полу.

— Дрожь.

Здание задрожало. Некоторые столовые приборы и ещё какая-то утварь попадали на пол. На втором этаже с глухим стуком свалилось что-то большое. Едва не упала свеча, но хозяин трактира с завидной ловкостью успел схватить её.

Когда тряска прекратилась, Икс произнёс холодным тоном, показывая хозяину, что шутить он не собирается:

— В следующий раз от твоего трактира не останется ничего.

Только сейчас хозяин обратил внимание на странные шрамы с тыльной стороны ладони, а также на шее парня.

— Дорогой, не нужно быть таким жестоким, — Леайа обняла его. Выглядело это немного странно, учитывая, что она почти на три головы была выше его.

— Не прикасайся ко мне, — грубо отозвался Икс.

Та захихикала, но руки убрала.

— Л-ладно, вот деньги, — раздраженно сказал мужик и кинул им в руки мешочек со звонкими монетами. Изначально он планировал надавить на жалость, но не ожидал, что парень окажется магом, о которых хозяин трактира только слышал. — Убирайтесь, — зло, но неуверенно добавил он.