Икс развернулся и, не прощаясь, покинул заведение. Леайа хвостиком пошла за ним. Направляясь дальше по дороге, Икс вдруг произнёс:

— Надо было его убить.

— А что помешало? — полюбопытствовала Леайа.

— Его дочка показалась мне очень милой.

Леайа улыбалась почти всегда. За исключением некоторых моментов. «Надо было убить её», — раздражённо подумала она.

Икс неожиданно остановился, из-за чего эльфийка чуть не налетела на парня.

— Ты чего? — спросила она.

— Вот, — он махнул рукой в сторону указателя, который Леайа сначала не заметила. — До Бриффлейна ещё очень далеко. Нам сильно повезет, если кто-нибудь нас подбросит.

— С таким лицом, как у тебя, нас никто не подбросит, — вздохнула Леайа.

Икс гневно посмотрел на неё. Эльфийка смущённо отвела взгляд.

— Идём, — сказал парень.

Решительным шагом он направился дальше. Девушка, усмехнувшись, поспешила следом.

V

Старик стёр со лба пот. Середина лета, солнце палило, а до города было далеко. Всё-таки жена его оказалась права. Надо было сбрить седую бороду. Из-за неё казалось ещё жарче. Благо телега сейчас везла его через лес и тень от деревьев хоть как-то спасала. Тут он заметил две чёрные точки на горизонте.

Подъехав поближе, он увидел двоих. Молодой парень и эльфийка, которую сразу же выдал её рост. Хотя она и выглядела младше своего спутника, однако старик хорошо знал эльфийский народ: в действительности ей могло быть и тридцать, и сорок.

А вот парень старику показался подозрительным. Весь в давно высохшей крови, да и несло от него за версту. Старик отбросил плохие мысли. Может, они попали в беду, а парень защищал эльфийку как мог. Только вот оружия не было ни у того, ни у другой.

— Подвезти? — всё же предложил он, когда поравнялся с путниками.

Те обернулись. Эльфийка, улыбнувшись, кивнула:

— Ага!

Едва они уселись, старик тряхнул поводьями, и телега продолжила движение.

— Как звать-то? — с нескрываемым любопытством спросил он.

Эльфийка первой откликнулась:

— Леайа.

Фамилий, как правило, у эльфов не было, и причины этого кроются в глубоком прошлом. Фамилия — лишь показатель того, к какой семье принадлежишь. А если эльфы — это одна большая семья, то и фамилии ни к чему. Но не для людей или днарцев.

Старик и Леайа молча уставились на парня, но тот, похоже, не собирался не то что отвечать, но и повернуться и присоединиться к разговору.

— Икс, — ответила за него эльфийка.

«Какое странное имя, — про себя ухмыльнулся старик. — Не разговорчивый парень, да?»

Они выехали из леса на более открытую местность, на которой россыпью лежали булыжники всех форм и размеров. Стало заметно жарче. Старик с грустью вздохнул. Прощай, спасительная тень. Теперь такая дорога будет вплоть до самого города.

— В город направляетесь али куда дальше? — Откровенно говоря, ему было скучно. Столько времени в пути, и наконец появился хоть кто-то, с кем можно было поболтать.

— В город, дедушка, — ответила Леайа. — Мы с моим милым надеемся, что найдём там работу.

Что-то скрипнуло. Колесо?

— Ты не назвал своё имя, — вдруг подал голос Икс. Он сидел, поджав колени и опустив голову, молча глядя на бегущую из-под телеги траву.

— Флавус зовите меня. Меня так все зовут.

Получив ответ, Икс снова замолк.

— А сами-то вы куда? — спросила Леайа.

— В город, — кивнул Флавус. — У меня там дочка. Проведать хочу, что да как.

— Дочка? — восторженно спросила эльфийка. — А внуки есть?

Старик засмеялся. Почти всю дорогу он весело болтал с Леайей, лишь изредка обращаясь к Иксу, но тот отмалчивался. Ближе к ночи они наконец-то добрались до величественного города Бриффлейн. Лошадь, почувствовав скорый отдых, собрала остатки сил и прибавила в скорости.

— А не подскажете, где здесь можно переночевать? — ещё перед воротами спросила Леайа у Флавуса.

— Так сразу у входа, вы найдёте, не ошибётесь.

Распрощавшись со стариком, Икс и Леайа направились в местную гостиницу, которую и искать не пришлось. Как и сказал Флавус, сразу у входа стояло нужное им здание с висящей у двери характерной табличкой в виде кровати, на которой мирно спал человечек.

Хозяйка гостиницы, полная женщина за тридцать, встретила их радушным взглядом. На парне она остановилась лишь на долю секунды, но, похоже, с таким ей было не впервой иметь дело.

— Две комнаты, — сказал Икс.