— Кто прибыл? — не понял Исден.

— Так эти… Маги да фокусники.

Фокусники. Исден знал, что так называли волшебников. Однако те считали такое прозвище оскорбительным. Всякого, кто случайно произносил это слово в их присутствии, ждала незавидная участь.

— И снова они используют големов, чтобы открыть врата. Сомневаюсь, что у них получится, но надеяться больше не на что, — продолжил хозяин лавки. — Ведь это наше последнее спасение от чумы.

— Чумы? — удивился Исден.

— Ага. — Эльф допил свой чай и поставил кружку вверх дном. — Народ шепчется, что мор страшный движется с севера. А иначе зачем нас тут собирают? Да и не только тут, я уверен. Думаю, что в других городах, где есть врата, та же ситуация. А вы как считаете?

Исден опустил голову. Мор, значит. Когда всё закончится, они всё равно узнают правду.

— Я не вмешиваюсь в такие дела, — пробурчал он.

Эльф вздохнул.

— А зря. Вы — сын Трида Амрила, лорда Ишгаля. Наше будущее. Именно на ваши плечи ляжет ответственность за город, когда ваш отец умрё…

Эльф вдруг запнулся, и Исден посмотрел на него. В интонации эльфа звучало что-то большее, чем просто предположение о смерти. Это было объявление о ней. Или предупреждение.

— О чём вы?

Глаза эльфа забегали по комнате.

— А почему вы чай не пьёте? — он попытался отвлечься от темы.

Однако Исден не отводил своего вопросительного взгляда.

— Ладно, — не выдержал эльф. — Прошу прощения, господин, но среди народа также ходят слухи, что ваш отец… Как бы это сказать… Болен.

— Я не заметил ничего такого, — пожал плечами мальчик, перебирая пальцами.

— Как знать, — только и ответил эльф.

Исден впервые за весь разговор отхлёбнул из чашки, встал и направился к выходу.

— В любом случае после того, как всё закончится, я покину этот город. Не хочу здесь оставаться, — бросил он и ушёл.

Эльф посмотрел ему вслед, затем глянул на чашку, из которой пил Исден.

— Вы очень осторожны, господин. Сделали вид, что испили глоток, но это не так. И всё же народ будет нуждаться в вас. Как и я.

VI

Исден проходил мимо, когда Трид что-то бурно обсуждал с магами и волшебниками. Взгляды отца и сына пересеклись. Глаза лорда говорили о многом, но Исден отвернулся. «Нормально он выглядит, ничего с ним не станется», — подумал мальчик. Он прошёл в свою комнату, лёг в постель и почти сразу уснул.

Проснулся он среди ночи, чувствуя себя неважно. Исден решил прогуляться по городу. Ветер сегодня был особенно прохладным и свежим, и мальчик решил, что небольшая прогулка приведёт его в чувство. Наружу он выбрался всё тем же способом — через окно в кухне.

Город казался таким же тихим, как и замок. Весь город был в палатках, но места хватило не всем, поэтому некоторые расположились за стенами. Кое-где ещё горел свет. Исден глубоко вздохнул и направился в сторону врат полулюдей.

Остановившись перед ними, он стал их изучать. Он видел врата всю свою жизнь, и за всё это время они ничуть не изменились. Может, добавились новые царапины, но ничего больше. Массивные, украшенные росписями, непонятными дугообразными волнами и странными знаками, чьё значение оставалось тайной. В центре — изображение наковальни. По крайней мере, «это» было похоже на наковальню. Маги и волшебники, пытавшиеся пробиться внутрь, оставили на вратах следы своих трудов. Исден перевёл взгляд влево, где неподвижно стоял огромный каменный голем, собранный из булыжников всевозможных размеров.

— А результата всё равно нет, — усмехнулся мальчик, сложив руки на груди.

— Не скажи, — услышал он чей-то голос позади.

Исден обернулся и увидел рядом девушку лет восемнадцати на вид. Она улыбнулась, заметив его удивлённый взгляд, и продолжила:

— Маленькая царапина тоже результат. Одна царапина будет накладываться на другую, превращаясь в огромную трещину. И действуя так раз за разом, они смогут добиться своего.

Исден снова усмехнулся.

— Ну да. Ничего же не остается, кроме как в лоб. — Он сделал жест, показывая таран.

Девушка пожала плечами.

— Хочешь, расскажу о вратах?

Исден только сейчас обратил внимание на её синее одеяние с характерным витиеватым узором, означающим вечное течение двух несоприкасающихся рек, который можно встретить у входа в здешний храм бога Шира. Мальчик знал всех служителей, но её видел впервые. Новенькая? За время его отсутствия многое поменялось. И всё же он решил спросить.

— Ты из храма Шира?

— Ага, — кивнула она. — Рассказать о вратах?

Исден и так знал о них всё, что можно. Или что ему было интересно.