Снова шепотки. Леайа подошла к эльфийке и взяла её за руку.

— Не волнуйся, Илали. Мы вернём их. И душу Кольд тоже. — Она повернулась к днарцам. — Мы наёмники и можем вам помочь.

Те многозначительно переглянулись.

— Помогите, — согласился Ид. — И мы вам заплатим. Неплохо заплатим.

Леайа посмотрела на Икса. Тот задумался. Наёмнику уже до смерти надоел Ескад, но дополнительный заработок перед уходом был бы нелишним. Парень кивнул.

— Прежде мне нужно кое-куда сходить, — сказал он. — А потом выдвинемся следом за эльфами.

— Нельзя, — возразил один из днарцев. — Мы их можем упустить! Вместе с артефактом!

— Ничего страшного, — отозвался Икс и направился в сторону ручья.

— Я с тобой, — потянулась за ним Леайа.

— Так, может, пока вы осматриваетесь, я пошлю им вдогонку несколько молодых парней? — предложил Винегем. — Илали, куда они пошли?

— Туда, — та жестом показала совсем не в ту сторону, куда собирался пойти Икс.

«Пусть делают что хотят», — решил наёмник. Придя к ручью, он внимательно оглядел его русло и берега.

— Быстрое течение, — сказал парень, опустив руку в воду и ощупав траву.

— Это что-то значит? — улыбаясь, спросила Леайа.

— Вода быстро течёт, дура, — ответил наёмник, глянув на неё.

Вернувшись, Икс осмотрел бывшие хоромы души Кольд. Телега стояла рядом с домом, в котором ночевали днарцы. Ткань валялась на земле, но подставка была на месте. Парень положил на неё руку и расслабил её. Та медленно стала поднимать подставку вверх. Это не помогало решить задачу, просто Икс хотел попробовать, а заодно дать себе время на размышления.

— Идём, — сказал он хозяевам артефакта.

Вся компания двинулась по предполагаемому маршруту воров. Икс и Леайа шли спереди, за ними поодаль держался Ид, а за Идом — два других днарца. На полпути они встретили тех, кого Винегем послал в погоню.

— Мы никого не нашли… — начал было один из них.

— Да, — ответил Икс, проходя мимо. — Возвращайтесь обратно.

Отойдя от Ескада на довольно большое расстояние, Икс остановился и повернулся к днарцам. Те вопросительно посмотрели на него. Леайа, почувствовав намерения наёмника, отступила за спину Икса.

— Душу действительно украли? — спросил у них Икс.

— Да как сказать, — ответил Ид. — Да, её действительно украли. Печально, но с теми мы уже разобрались.

— И пустили их тела по реке?

Днарцы засмеялись.

— Точно, — кивнул Ид. — Как догадался? Мы всегда работаем аккуратно.

«Аккуратно», — повторил про себя Икс. Эльфы не могли пропасть бесследно. Зато им могли помочь. Но как это сделать, не оставив следов борьбы или крови? Возможно, днарец не лжёт и они действительно убили эльфов, однако у наёмника была другая догадка на этот счёт.

— А мы вам зачем? — игнорируя его вопрос, поинтересовался Икс.

— Ну, тут уже дело в деньгах. Видишь, похоже, ты кому-то перешел дорогу. Да-да, именно ты. Нам обещали неплохо заплатить, если мы тебя устраним. Ничего личного, парень.

— Что скажешь? — обратился Икс к Леайе. Его догадка требовала подтверждения. Эльфийка кивнула.

— Чары. Но на таком расстоянии, да ещё и троих сразу… Чародей очень силён.

Икс внимательно посмотрел на Леайю.

— У вас что, чародейство так популярно?

— В каком смысле? — не поняла эльфийка, но тут же сообразила. — А может, это не она?

Чародейство было придумано эльфами, но использовать его могут и люди. Начиная своё обучение, ученик получает определённое звание чародея. Икс мало знал о том, что происходит с учениками по мере обучения, но Леайа как-то рассказывала, что самые могущественные чародеи малость тронуты умом и не дружат с головой.

— Неважно, потом проверим, — отмахнулся парень. — А сейчас посмотрим, какая у днарцев кровь.

— От меня толку не будет, — предупредила его Леайа, отступая назад. — Они под властью сильной чародейки.

— Нет, нет, нет, — сказал Ид, обходя Икса по кругу. — Вы займитесь им, а я возьму на себя эльфийку.

Днарцы встали в стойку. Никто из них не использовал оружие. Икс понял, что, если протянуть к ним руку, те с бешеной скоростью сломают её во всех местах. Поэтому он стал осторожно отступать вместе с Леайей, наблюдая одновременно за Идом, который двигался справа, и двумя днарцами, наступающими спереди.