— Ступайте за мной, — сказала она. — Есть одно место, которое вы просто обязаны посетить в первую очередь. Думаю, вам, как магу, оно очень понравится.

— Хорошо, — ответил Шиас. На минуту у него пронеслась мысль, а не задумала ли она в день свадьбы изменить своему мужу. Не то чтобы он был против. Особенно учитывая, зачем они с Ниласом сюда явились. — Я забыл ваше имя.

— Нэтти Нес, — представилась она.

— Хм, интересное имя. Позвольте узнать, откуда вы родом?

— Я родилась на острове Каменных Зубьев, что на западе от Маура.

— Я слышал о нём. Единственное место, где живут люди, помимо Долрана. Однако непрекращающиеся войны постепенно уничтожают население острова. Как же вы выбрались оттуда?

— Всё благодаря моей семье. Я была маленькой и толком ничего не помню. А мои родители не особо любили говорить об этом. Для них жизнь на острове превратилась в болезненные воспоминания.

Они спустились вниз по лестнице. Разговаривая с Нэтти, маг заметил, что коридоры здесь пустовали. Ни стражников, ни случайно заблудившихся гостей. Вообще никого. Место, куда они пришли, оказалось комнатой, наполненной различными пыточными устройствами.

— О, — маг постарался изобразить удивление, хотя зрелище ему очень не понравилось. — Я и не знал, что нынешняя ветка лордов прибегает к пыткам. В своё время отец нашего короля отменил подобное, приказав уничтожить все имеющиеся орудия пыток.

Нэтти кивнула.

— Так и есть. Но не беспокойтесь. Мой муж просто коллекционирует, но не использует. Они даже не работают!

«Вот как?» — подумал Шиас. Он засомневался, стоит ли спрашивать. Боясь ответа, маг всё же решился:

— И сколько времени понадобилось лорду Амрилу, чтобы собрать эту… коллекцию?

Исден официально стал лордом всего полмесяца назад, а все эти устройства выглядели так, будто стояли здесь десятилетиями, и об этом говорила не только никем не тронутая пыль. За такой короткий срок он не смог бы собрать всё это, если, конечно, это была его коллекция. Да, ими не пользовались, но они не могли появиться из воздуха.

Улыбка не сходила с губ Нэтти.

— Полдня.

Шиас почувствовал, как внутри него всё оборвалось, тысячи мурашек побежали по телу, а волосы на голове зашевелились. Ему чудилось что-то неладное, хоть он и не понимал, что не так.

Маг принял боевую стойку. Пока он сомневался, стоит ли атаковать, Нэтти бросилась на него подобно дикому зверю. Её одежда порвалась, из-под неё показались мясо и разорванная кожа. В какой-то момент она стала расти, роняя на землю куски плоти и обнажая в некоторых местах нечеловеческие кости. Её лицо, кожа на котором тоже разорвалась, стало одним сплошным ртом, огромным, со множеством мелких острых зубов. Руки разбухли, по четыре пальца с каждой отвалились, оставив один, который превратился в коготь. Она повалила мага на пол своей огромной рукой, придавив с нечеловеческой силой. Лицо Шиаса исказила боль. Увидев, что маг ещё сопротивляется, тварь занесла другую руку, направив свой коготь на мужчину. Маг не стал дожидаться её удара. Он взмахнул прямой ладонью, как будто пытаясь разрезать сам воздух. Едва заметное лезвие достигло цели, и тварь, вереща от боли, неожиданно исчезла. Все следы и кровь, что невеста оставила после себя, также испарились. Словно всё только что случившееся было иллюзией. Шиас с трудом сел и почувствовал боль в груди. Своим когтем тварь сумела достать мага, нанеся ему не смертельную, но кровоточащую рану.

— Вот блин, — усмехнулся он, вытирая пот со лба. — А рана-то настоящая.

На мгновение Шиас замер, прислушиваясь, но услышал лишь своё тяжелое дыхание. Он хотел перевязать себе рану, но, боясь за напарника, решил не тратить время.

— Нужно идти к Ниласу.

Одной рукой прикрывая пульсирующую рану, маг направился обратно в зал, где шло веселье. Шиас не сомневался, что «веселье» там сейчас ещё то. Хотя за Ниласа можно было не сильно переживать — толком атаковать он не сможет, но вот защитить себя для него не проблема.

И опять тишина и пустые коридоры. Шиас остановился у больших дверей в праздничный зал. До него донеслись негромкое бряцанье и звон стекла. Осторожно приоткрыв дверь, он увидел сидящего за столом Ниласа, который выпивал и трапезничал с невозмутимым видом. Зал пустовал: ни людей, ни тварей, ни ещё каких-нибудь напастей. Шиас сел рядом с Ниласом и налил себе вина. Тот, посмотрев на рану своего напарника, хмыкнул.

— Заткнись, — рассерженно ответил ему Шиас. Пил он неаккуратно, и вино, побежавшее по подбородку, закапало на одежду. — Где этот… лорд?

Нилас пожал плечами.

— *** сбежал, пока я отбивался от атак. А потом все исчезли.

— Куда сбежал?

— Да я не ***. Говорю же, мне не до этого было.

Шиас снял с себя плащ и верхнюю одежду. С плаща он отрезал кусок ткани.

— Помоги мне, — сказал маг.

Закончив с перевязкой, Нилас кивнул, убедившись, что всё будет в порядке, и сел обратно.

— Как думаешь, когда всё это началось? — задумчиво произнёс Шиас, смотря в окно, за которым по-прежнему царила ночь.