Тем не менее они быстро сдружились. Шиас, дружелюбный, общительный и всем приветливо улыбавшийся, и Нилас, всех сторонящийся и бранившийся через каждое слово. Шиас упорно учился, чтобы встать рядом с лучшим магом из школы Нападения. И он им стал — одним из лучших, хотя и далеко не самым сильным. Шиас не обладал никаким даром или талантом, но всё же сумел упорным трудом достичь максимальных способностей и в итоге стать учителем, человеком, направляющим и обучающим молодых магов. И за это он благодарил Ниласа, хоть и никогда не говорил ему об этом. Несмотря на то что общего между ними было мало, всё же кое-что имелось: они оба не любили ничего планировать заранее, полагаясь на волю случая, потому что так можно почувствовать себя живым для этого мира.

IX

Архимаг оторвался от бумаг.

— Какие гости! — радушно сказал он. — Я думал, вы сдохнете где-нибудь по дороге, мастер Письма.

Гость кашлянул. Это был старик с длинной чёрной бородой и смуглой кожей, немного моложе самого архимага.

— Сначала я увижу вашу кончину, — улыбнувшись, оскалился старик.

Архимаг оглядел его с ног до головы.

— У вас ко мне дело. Вириам?

Вириам приблизился.

— Уже месяц прошёл с тех пор, как я известил вас об Ишгале. Когда вы решите эту проблему?

— Я послал своих. Лучших магов. Разобраться с ней. Наверное, они уже в городе.

— Пусть лучше поторопятся, — шмыгнул носом Вириам. — Мы не успеваем перехватить все письма. Некоторые из них достигают своей цели. Пропадают люди…

— Но ведь всех «важных» вы уже оповестили?

— Да. Мы также привлекли волшебников. Кое-кто сейчас в Ишгале.

— Значит, нет проблем, — невозмутимо ответил архимаг.

Вириам цокнул языком.

— Скрывать не стану. Вы и ваше отношение ко всему… Я терпеть не могу. И ваш способ… решения проблем. Но вы, как архимаг, обязаны с этим разобраться, и как можно скорее.

И не дожидаясь ответа, Вириам удалился.

— Ну да… Да. Скоро, очень скоро. Я приберу к рукам не только Ишгаль. А этот мастер… Надо бы с ним разобраться. Или сделать это потом?

X

Нилас уставился на подошедшую к нему девушку. Он хотел ей ответить, но ведь Шиас сказал ему не привлекать к себе внимания. Девушке, похоже, стало не по себе от его взгляда и молчания.

— Извините, если я вас побеспокоила, — торопливо сказала она и отошла.

Нилас снова перевёл взгляд на Исдена. Тот по-прежнему сидел за своим богато накрытым столом, выпивая и изредка поглядывая на гостей. Звучала музыка, все пили, веселились, танцевали. Ниласу было не по себе от этой атмосферы. Точнее, неуютно. Как же он хотел поскорее покинуть это место. Вот только уйти с пустыми руками было не в его стиле. К еде и выпивке маг тоже не притронулся. Сейчас ему совершенно не хотелось есть, а алкоголь он не переносил.

Между тем что-то изменилось. Нилас быстро понял, что именно. Невеста куда-то пропала. Ещё недавно она сидела рядом с Исденом, но сейчас её место пустовало. Возможно, он упустил её, пока ему предлагали танец. Неприятная оплошность, но ведь Нэтти не их цель, а значит, всё в порядке.

Исден встал, приподняв бокал.

— Дорогие гости! — начал он. Все вокруг затихли. — Прошло чуть больше двух месяцев с тех пор, как я расправился с Армагеддоном. Для Долрана этот день стал лучшим. Но сегодня наступил лучший день для меня — свадьба. — Он оглянулся в поисках Нэтти и, не найдя её, продолжил: — С девушкой, которая решила прогуляться в сей важный час.

В зале раздались смешки. Исден улыбнулся. Около Ниласа раздался странный шлепок. Он посмотрел направо. На полу лежал пласт кожи. Рядом стояла девушка, та самая, что подходила к магу с предложением потанцевать. На её лицо было страшно смотреть. Одна половина — сплошное мясо. С её подбородка стекала кровь. Выглядело это настолько неестественно, что Нилас моментально почуял опасность. Маг встал из-за стола и принялся отступать спиной вперёд, медленно и осторожно.

— Куда же вы, достопочтенный маг? — спросил Исден.

Сейчас его добрая улыбка больше напоминала кривляние сумасшедшего. Люди обступили Ниласа, и тот оскалился. Вдруг, словно по команде, со всех стали отваливаться куски кожи, а у некоторых даже части тела.

Наступила тишина.

«Об этом Ларус не предупреждал, *** треклятый», — подумал Нилас.

XI

— Вы заблудились?

Шиас не мог не отметить про себя, как почти неслышно подошла к нему Нэтти. Маг в это время бродил по коридорам, изучая расположение стражи. На этот раз её было мало, и это показалось ему странным. Тут-то его и нашла невеста лорда. Совпадение?

— Я не слишком люблю шум, — как бы виновато улыбнулся маг. Ах, как не вовремя она здесь оказалась — пришлось брякнуть первое, что пришло в голову.

— Тогда как насчёт пройтись? Я уверена, стражники вам не дали толком прогуляться по замку.

— А как же ваш муж? Я не думаю, что в такой день вы должны оставлять лорда, — удивился Шиас.

— Ничего страшного, — ещё шире улыбнулась Нэтти.

Шиасу оставалось только пожать плечами. Он сделал жест, приглашая её на прогулку. Та шутливо поклонилась, соглашаясь.