– Этот парень носит механические крылья, – заявил Скотт. – Просто парень. Просто нормальный, обычный парень.

Кэсси разочарованно посмотрела на пол.

– Было бы круто, если бы он хоть чуть-чуть был птицей, – пробормотала она.

– Согласен, – сказал Луис.

– Домашнее задание, – напомнил Скотт, хлопнув в ладоши. – Твоя мама совсем скоро будет здесь. Нам нужно доделать задание, чтобы ты была готова сразу отправиться домой, когда она придет.

«И чтобы на меня не наорали», – подумал он.

Кэсси надулась, немного выпятив нижнюю губу:

– Если мы по-быстрому сделаем домашнее задание, расскажешь мне еще о Соколе?

– Идет, – ответил Скотт. – Но никакой спешки. Это очень важно.

– Так ты хочешь узнать все о работе в «Баскин Роббинс»? – добавил Луис. – К примеру, что тебе платят мороженым?

Скотт уставился на него, качая головой.

* * *

Когда Скотт и Сэм Уилсон впервые встретились, Скотт все еще проходил обучение в качестве Человека-Муравья.

– Последняя стадия твоего обучения – это незаметное нападение, – Скотт слышал отчетливый и громкий голос Хэнка Пима, несмотря на шум от реактивных двигателей. Он находился на высоте – какой? – 15 000 футов над землей? Может, больше? Цепляющийся за борт самолета, будучи размером с крошечного муравья, – это был Скотт вместе с тремя отрядами летающих муравьев.

– Тут холодно! – прокричал Скотт по рации. – Можно ведь было создать костюм с фланелевой подкладкой!

Причина, по которой Скотт висел на краю самолета, рискуя жизнью, была проста. Ему нужно было достать устройство, необходимое ему, Хэнку и Хоуп, чтобы пробраться в лабораторию Даррена Кросса и украсть костюм Желтого шершня. Устройство поможет преодолеть охранную сигнализацию.

Самым сложным было то, что устройство на данный момент хранилось на заброшенном складе Говарда Старка в северной части штата Нью-Йорк. Хэнк думал, что миссия будет... Как он выразился?.. «Парой пустяков». Добраться до заброшенного склада, взять устройство и выбраться оттуда. Проще простого.

И каким же Скотт был идиотом, когда поверил ему.

Когда они добрались до места назначения, Скотт скомандовал лететь трем отрядам муравьев. А сам вскочил на своего «коня» – летающего муравья, которого он звал Энтони.

– Порядок, Энтони, в этот раз не урони меня! – взмолился он, волнуясь за свою жизнь, пока они летели по небу с остальными муравьями.

Они летели вниз, сквозь облака, приближаясь к нужным координатам склада. Только Скотт, взглянув на секунду на него, вдруг заметил: что-то не так. На крыше склада – это было ясно как день – виднелась большая буква М.

М для Мстителей.

Когда-то это здание было складом Говарда Старка, но теперь оно принадлежало команде супергероев Тони Старка.

Слишком много для «пары пустяков».

– Скотт, убирайся оттуда! – закричала Хоуп по рации. При помощи миниатюрных камер, установленных на муравьях, Хэнк и Хоуп наблюдали за происходящим, находясь дома, в безопасности.

– Отбой! Немедленно! – орал Хэнк.

– Не-е, все нормально, – сказал Скотт, когда Энтони подлетел посмотреть поближе. – Похоже, дома никого нет. Энтони, высади меня на крыше.

Секунду спустя Скотт спрыгнул с Энтони и приземлился на крыше. Он перекатился и вскочил на ноги, изучая окрестности.

– Все в порядке, я на крыше здания, – передал он по рации. Скотт немного задыхался, но все обещало пройти гладко.

– Кто-то дома, Скотт? – спросила Хоуп.

Или нет.

Скотт взглянул наверх и увидел, как Сокол приземляется на крышу.

– Что там у тебя, Сэм? – донесся голос из передатчика на запястье Сокола.

– Сигнализация сработала, – ответил Сокол, оглядывая крышу. – Но я ничего не вижу. Подожди-ка...

И снова Хэнк прокричал по рации:

– Уходи, Скотт! Уходи сейчас же!

– Все в норме, он меня не заметит, – ответил Скотт. Он был уверен, что Сокол ни за что не сможет увидеть его, когда он такого крошечного размера. Все, что Скотту нужно сделать, – это лежать внизу и ждать, пока Сокол улетит.

– Я тебя вижу, – сказал Сокол.

– Он меня видит, – пробормотал Скотт. Он на мгновение задержал взгляд на Соколе и заметил, что на нем были очки, у которых, наверно, было что-то вроде макро- и микровидения.

Нажав кнопку на левой руке, Скотт стал нормального роста. А кнопка на шлеме подняла щиток, открыв его улыбающееся лицо.

– Привет, – задорно сказал он. – Меня зовут Скотт.

Сокол смотрел неподвижно.

– Что ты здесь делаешь? – категорично спросил он, оценивая Скотта.

Скотт не ожидал, что в свою первую полевую миссию наткнется хоть на кого-нибудь, не говоря уже о Мстителе. Он был немного сбит с толку.

– Начнем с того, что я ваш большой поклонник, – сказал Скотт.