Пора было признаться себе, что ситуация оказалась хуже, чем я думала. Стоило сделать неминуемую поправку — гораздо хуже. Жених предстал упертым и зацикленным поклонником идеи о лесном затворничестве. Кроме того, страдал регулярными галлюцинациями на тему живых деревьев. Нашего бы доктора ему, таблеточки успокоительные попить…

Не знаю, зачем ему это нужно, но обязательно постараюсь выяснить. Может, у него проблема какая? С головой, или чем-то пониже… Комплексы. Точно! Растоптанные и отвергнутые в детстве или юности чувства, давняя обида исказила характер и теперь он пытается доминировать над всем женским полом. Или неудачный первый опыт… Может, у него не все в порядке… кхмм… там?.. Вот и боится, что невеста узнает и сбежит. Я ощутила как у меня загорелись щеки, а по телу пробежали непонятные мурашки. Вах, о чем я только думаю, поругала я себя, краснея и заныривая под воду. Психотерапией своего врага лучше заняться позже. А может, все куда проще и ему не хочется терять откровенно выгодный контракт, подкинутый моим одурманенным дедом Гарольдом. Сейчас ясно одно. Договориться с Ратмиром о полюбовном завершении нашей, еще не успевшей начаться любовной истории, не выйдет. Надо действовать другими методами. Даже если кому-то при этом придется вытерпеть раздавленное самомнение или изничтоженное достоинство…

За окном, выходившим из ванной в лес блуждали розоватые рассветные лучи, окутывая все вокруг обманчиво нежной паутиной. Заливались птицы, дополняя притворно сладкую атмосферу. Вдоль ванной рядком стояли бутыльки с разными вкусно пахнущими жидкостями, как в гостинице дядьки Томпсона. Я с удовольствием плеснула себе в ванную содержимое одной с цветочным ароматом. Кто-то позаботился о том, чтобы невеста благоухала ко встрече с женихом не хуже дикой розы, но мне в голову лезло представление скукоженного в вазе колокольчика, варварски срезанного и унесенного с родной земли.

Впрочем, в остальном картина была умиротворяющей. Хотелось отдохнуть, но всплывала здравая мысль — расслабляться нельзя. А то зазеваешься и вмиг окажешься окольцованной, да на брачном ложе. Забери меня леший, о чем я только размышляю! Нет, надо все-таки провести собственное расследование и выяснить, какие страхи и комплексы не дают покоя навязанному жених. Раз он до сих пор не женился, а тут вцепился в меня, словно оголодавшая мышь в последний кусочек сыра, или Ку-ку — в перепела, должна быть весомая причина. Ну ничего!.. Я не менее ядовита для суженого, чем злополучная перепелка для кота. Воображение моментально подкинуло картинку, как жених в порыве страсти целует притаившуюся невесту и моментально покрывается синими пятнами, падая с кровати без чувств и успевая издать крик недоверчивого отчаяния вкупе с нереализованной надеждой на реализацию телесной тяги.

А, собственно, есть ли у него вообще эта, как ее, тяга?.. Подленькая мыслишка снова подсказала мне, что не плохо бы проверить, все ли в порядке с женихом. Но не в ванную комнату же мне к нему подсматривать! Хотя… Я даже приподнялась из своей купальни и выглянула в приоткрытое окно. Под ним располагался довольно приличный по широте лепленый карниз с цветочными завитками. Как будто кто-то специально постарался сделать дополнительный ход между комнатами, удобный для незапланированного отступления или наступления гостей, которые по неким туманным причинам не могли войти в комнаты сквозь главную дверь. Если выбраться через двустворчатое окно, то по карнизу осталось пройти кабинет, а затем будет окно комнаты Ратмира или, скорее, его ванной. Ползти вдоль стены на втором этаже не так страшно. Только что подумает жених, вдруг застав лицо невесты в двусмысленной ситуации за окном своей ванной комнаты? А если с ним не все в порядке, и перепугается второй раз, как мне потом его в чувство приводить! А если я тоже перепугаюсь увиденному?! Мамочки…

Я оставила в покое неприличные мысли и стала обдумывать план действий по злонамеренному отпугиванию жениха. Пока все складывалось неплохо само самой, даже не знаю, как это у меня получалось! Но я все время выставляла себя в неприглядном свете, в неказистом виде и с совершенно неприличным и неподобающим для знатных домов поведением. Только пока должного эффекта это не имело, жених не выставил меня за порог и даже не разрешил пожить в гостевом крыле. Надеялся, видать, что все наладится и невеста вдруг покажет, чему её воспитывали в институтах. А вот зря надеялся!

Я никогда не заботилась о правилах приличия так, как это делали мои подруги. Мой ум всегда слишком поглощен своими мыслями, исследованиями и задумками. Пожалуй, выражение ботанка меня описывает сполна. Однако реверанс Ратмиру я, безусловно, покажу, и не один, Клозель будет довольна.

Значит… Что же может заставить мужчину собственноручно отказаться от невесты? Какими такими волшебными качествами она должна обладать, чтобы отпугнуть даже такого деспота как Ратмир? Вчерашний день показал, что мое откровенное нежелание оставаться в поместье в расчет не принимается. Значит… надо идти обратным путем. Если соблюсти приличия во внешнем виде, то что остается? Скудоумие и дурнота в поведении, которыми я уже успела блеснуть, — раз. И все же, что может действовать наиболее раздражительно на мужчину, как не женщина, считающая мужчину своей собственностью? Хмм… это идея! Прилипчивая, допекающая, преследующая, и в то же время глупая, алчная собственница. Кто же такое выдержит? Правильно, надо сделать жизнь Ратмира невыносимой, тогда он сам откажется от идеи свадьбы. Да еще и приплатит, чтобы я оставила его дом и душевное спокойствие в покое.

Я радостно потерла ручки от собственной сообразительности и совершенно по-детски с визгом заплескалась в воде. Конечно! Решение было найдено, простое и очень изящное. Надо просто уверить себя и окружающих в том, что я сама жажду выйти замуж и стать собственницей поместья настолько, что эти безумные желания застилают мне глаза и лишают чувства меры. Я буду заботиться так о тебе, женишок, что ты первый сбежишь и начнешь прятаться от меня по углам своего громадного поместья! Злорадство волной наслаждения захлестнуло меня внутри. То-то же. Будут знать, как исследователей камней и сложных соединений срывать с интересующих их экспериментов в Изыскариуме. Надеюсь, что мой курс не уйдет слишком далеко и мне не придется нагонять обширный материал. Необходимо завершить весь этот фарс со свадьбой как можно быстрее.

Я удовлетворенно нырнула под воду, мысленно проводя черту под своим планом. Долго плескаться не пришлось. На новом месте я всегда чувствовала себя немного не в своей тарелке. А в теперешней ситуации и подавно. Необходимо было познакомиться с обстановкой, пока жильцы Оганелосского поместья не проснулись. Я вынырнула из ванной и обнаружила рядом два аккуратно свернутых спиралькой пушистых полотенца. Волосы я почти насухо вытерла полотенцем, оставалось досушить совсем немного. Я огляделась в поисках сушильни. Терпеть не могу мокрые волосы, от этого у меня всегда начинается нешуточный насморк. Сушильня имелась, обогреваемая, видимо, трубами, что и купальня, она была чуть теплая. Рядом стояли баночки со смесями для тепловых реакция. Все по последнему слову прогресса! Я моментально всыпала два нужных порошка в нагревательное отверстие, уж в чем чем, а в химии я разбиралась, — и волна горячего воздуха стала подниматься вверх. Подставив голову, я досушила влажные пряди.