Проснулась я утром на удивление бодрой и отдохнувшей. Как будто и не было странного сна и ночного гуляния по подозрительным местам. Внутри бурлила жажда деятельности. Хотелось как можно быстрее получить ответы на мучившие меня вопросы. Я улыбнулась своему отражению и позволила себе надеть на редкость игривое платье цыплячьего цвета с отборными рюшами и кокетливым вырезом на ноге. Посмотрев на себя в зеркало пришла к выводу, что я похожа на цыпленка, притворившегося новогодней елкой. Для деревенской глуши сойдет. В это время в комнату заглянула Мэри, приглашая к завтраку.

С воодушевлением я отправилась вниз, намереваясь разнообразить свое пребывание в поместье овсянкой и блинчиками с вареньем. К столу собрались все, был и Долман, и вновь немного бледный хозяин дома. На сей раз он позволил себе не наряжаться в строгую рубашку, а свободный, немного растянутый свитер настраивал на мысли об отдыхе. Впрочем, вид тирана совсем не походил на отдохнувший.

Пожелав друг другу приятного поглощения блюд, частично сонные постояльцы принялись усердно двигать челюстями. Правда, мистер Стен успел поблагодарить небеса за предложенные яства (которые явно были изготовлены где-то пониже небес, а именно ровно посередине между небесами и адским пеклом — на бренной земле) и осадить несчастного Кловеса, который посмел потянуться за блинчиком раньше остальных.

Я мирно пережевывала свою овсянку, и чуть не подавилась, когда вкрадчивый подозрительно размеренный голос неожиданно произнес:

— Алёна, Вы кажется хотели о чем-то поговорить, — Ратмир промокнул салфеткой губы и выжидательно уставился на меня. Впрочем как и все вокруг. Решил устроить представление? Отлично, оно будет… незабываемым. — Ваш семейный заступник решил к нам присоединиться. Я готов Вас выслушать.

Я откашлялась и бросила нервный взгляд в сторону Долмана. У того, похоже, блинчик застрял посередине горла, потому что Долман подозрительно выпучил глаза, перестал жевать и схватился за шею. Я же начала с того, что расправила рюши на платье.

— Кхм-м-м… Как мы все знаем, нам с иль Ратмиром предстоит грандиозное событие, которое должно стать знаком наших всеобъемлющих близких отношений и положить начало долгих полных счастья лет супружества, а также проникновенной самоотдачи друг другу…

И где я понабралась таких пафосных слов, которые с перепугу вылетели сами собой?! Клозель почти прослезилась от всех хитроумных речевых оборотов, неожиданно изреченным моим ртом. Виновник речи слушал внимательно, не отводя от меня взгляда и не снимая маску суровой непроницаемости с лица.

— Мне, как честной порядочной девушке, единственным достоянием которой является незапятнанная репутация… — чуть не сказала "девичья честь", но вовремя прикусила язык, — хотелось бы видеть некоторый факт подтверждения серьезности намерений со стороны моего жениха..

Стрельнула острым взглядом в Ратмира, недоуменно поднявшем брови, и добавила:

— В связи с этим у меня небольшая просьба.

— Все, что пожелаете, Алёна, — попался в ловушку Ратмир. Тиран добродушно развел руками. — Я готов выполнить любую Вашу просьбу, лишь бы Вы хорошо себя чувствовали.

Я выдохнула и выпалила:

— Отпишите мне половину поместья и Ваших угодий!

Тут пришло время поперхнуться Ратмиру. Я получила полное удовольствие от сладкого наблюдения, как его непроницаемая физиономия озарилась лучом крушения ожиданий до такой степени, что слюни, скопившиеся во рту, ушли не в то горло.

— Я же говорила, что она расчетливая стерва! — истерично взвизгнула Гаудия, первая из окружающих пришедшая в себя. — Ей только денег надо! Дядя, разве Вы не видите?

От напряжения Гаудия привстала на стуле, забыв про морковку, заботливо натертую на терке и поданную с сахаром в тарелке с резной каймой. Пришла в себя Клозель и вспомнив свои воспитательные обязанности, не преминула пустить их в ход:

— Алёна, как можно! Ты же порядочная девушка! Немедленно извинись перед иль Ратмиром за эту нелепую просьбу!

— Мне нравится, что Алёна не скрывает своих мыслей, — наконец, прорезался голос мистера Стена, — но я бы рекомендовал излагать их более деликатно, не обижая окружающих.

— Ох, простите! Не хотела никого обижать! — фальшиво захлопала глазами я. — Мне лишь нужно чувствовать себя более защищенной в то время, как мой отец терпит большие лишения и дела идут совсем плохо. Становясь женой, разве по закону я не могу претендовать на половину имущества иль Ратмира? — хищно поинтересовалась я.

— Тут непростая юридическая коллизия, — развел руками Долман, наконец осмелившись выполнить свою профессиональную роль. — Конечно, по закону супруги делят имущество поровну, оно считается общим. Но в отношении имущества, которым владеет супруг до вступления в брак не все так просто. Это повод для судебного спора, если Алёна решит, что без распоряжения половиной имущества она будет нести какой-либо урон. Я всегда готов защитить права невесты! — с жаром добавил он.

— Не сомневаюсь! — не преминул колко заметить жених. — Алёна, зачем Вам нужны бумаги, если мы с Вами остаемся жить на этой земле, заботясь о ней и сохраняя её?