— Мне бы хотелось больше внимания уделить формальностям! — пояснила я, надеясь, что мой меркантильный настрой испугает Ратмира. — Это необъяснимо, но то, что закреплено на бумаге, придаст мне больше уверенности… Тем более, мало ли что.

— Мало ли что — что? — напрягся жених, вмиг сведя брови к переносице, и даже дернув кончиком носа.

— Ну… Вот Вам сколько лет, уважаемый? — нахамила я. — А я ведь явно моложе Вас. Ну и неизвестно, что может случиться.

В этот момент гости опешили, а Долман неловко закашлял. Клозель театрально схватилась за сердце всем своим видом показывая творящуюся вселенская несправедливость, что она каким-то боком может иметь ко мне отношение.

— Алёна, как можно! — вместо нее возмутился мистер Стен. Явно спелись, голубки, подумалось мне. Взаимозаменяемы абсолютно.

— А я говорила! — в очередной раз взвизгнула Гаудия, бросив в меня как копье колкий взгляд, призванный пронзить мою гнилую сущность насквозь. — Это мошенница и вся афера подстроена её семьей, чтобы выманить у Вас, дядя, угодья! Вот что Вы в ней нашли, Вам её навязали, это не брак, а непонятная сделка!

Знала бы она, как я была с ней согласна.

— Не соглашусь на брак, пока не будет бумаг! — решила закрепить свой непотребный образ я.

— Алёна, немедленно прекрати! Иди в комнату и подумай над своим поведением! — наконец, вернулся голос к Клозель. Только мне уже не десять лет, а брак на всю предполагаемую жизнь — не игрушки…

— Вопрос с браком решенный и пересмотру не подлежит. — Наконец, хмуро резюмировал жених, посмотрев на меня злым волком. — Я бы попросил больше никого не поднимать эту тему. Вы правы, Алёна, я старше Вас. Но Вам не о чем волноваться, законы наследования никто не отменял. В этом отношении Вы будете более защищены, когда мы оформим брак на бумаге, раз Вы так любите бумажные печати. — Подколол он меня.

— Но я бы хотела распоряжаться сейчас. Моей семье нужна помощь, и я должна сделать все от меня возможное. — Продолжала упрямствовать я.

— В таком случае мы можем поставить этот вопрос в суде! — снова встрял Долман.

— С удовольствием пойду в суд. У нас ведь суд не в лесу? — обрадовалась я, а общество глянуло на меня как на змею, не иначе как подколодную.

— Я вышлю помощь Вашей семье! — не выдержал жених и даже подскочил со стула, настолько не хотелось отпускать меня в казенное заведение. — И довольно! Имущество и земли будут отписаны нашим будущим детям! Надеюсь, Вас, Алёна, устроит такой исход. И, надеюсь, Вы собираетесь… родить мне детей? — сощурился он, сверля во мне дыру взглядом. Впрочем, похоже, все в этом зале её сверлили, так что у меня вспыхнула жаром середина лба.

— Детей?.. — как-то беспомощно рассеянно произнесла я, ведь о таком исходе я даже не задумывалась. Замороченное словесными играми воображение тут же подкинуло не вполне приличную картинку, как мы этих самых детей должны создавать: сверху, снизу и даже вверх тормашками. Отгоняя постыдные мысли, я поняла, что краснею и теряю нить воинственности в своей борьбе за независимость. — Наверное…

— Тогда, будем считать, что нашей семье ничего не грозит, — торжественно заявил подлец. — А чтобы Вы не волновались лишний раз, предлагаю ускорить формальную часть и побыстрее заключить союз, затем сразу родить наследника и завершить все документальные вопросы.

— Наследника? — эхом повторила я, задним умом понимая, что надо срочно сказать что-то против, но в голову ничего путного не приходило. — Мне больше нравятся девочки.

— Пусть будет девочка, я не возражаю, — развел руками мастер сбивать меня с нужной мысли.

— Ведь им можно выбрать столько красивых нарядов, — чувствуя себя идиоткой, залепетала я. — В столице салоны проходят, я всегда мечтала в них поучаствовать. Вы ведь не будете возражать?

— Мы обсудим этот вопрос дополнительно. Итак, я вызываю регистратора браков?

— Нееет! — с какой-то безвыходностью выкрикнула я, но смогла все-таки взять себя в руки. — Мне платье нужно выбрать. Вы же не лишите меня радости, о которой мечтают все невесты.

— Конечно. Я уже об этом подумал. Скоро прибудет товарная карета с нужными нам мелочами… Среди всего будут и платья.

— Платья? — повторила я дрогнувшим голосом.

— Да, несколько. Сможете выбрать то, что понравится, — усмехнулся он.

— А если ничего не понравится? — упорствовала я.

— Я надеюсь, мой выбор придется Вам по вкусу, — мягко ответил злодей.

Я же только сжала кулаки и силилась придумать новые аргументы для возражения. Однако ничего обнадеживающего в голову, вмиг ставшую пустой, не лезло. Что-то пошло не так в моем плане. По всему выходило, что мне не только не удалось отвадить от себя свадьбу, но, наоборот, я умудрилась при всех согласиться с безумием предстоящей женитьбы. Уфф! Неужели мне останется позорно бежать, роняя тапки на ходу? Вот только образцы подготовлю, и узнаю, что хранится в таинственной комнате.

Казалось, что атмосфера в столовой смягчилась и гости смогли, наконец, без зазрения совести и получив скандальное развлечение, приступить к самозабвенному поглощению завтрака. Мне же кусок в горло не лез. Промокнув рот салфеткой, я поблагодарила Мэри и выскользнула из зала. Надеюсь, пока все слишком увлечены едой, меня никто не заметил. Тиран, забери его лесные духи, даже порозовел в конце нашего разговора и решительно набросился на омлет. Тем лучше, у меня есть время.