Уважаемые читатели! Если Вы еще не подписаны на автора — сделайте это сейчас. НАЖМИТЕ "ОТСЛЕЖИВАТЬ АВТОРА". Каждый подписчик для меня очень важен. Это гарант того, что книга будет иметь продолжение…

Как только мы вернулись на территорию поместья, я спрыгнула с Ариадны и бегом понеслась в дом под недоуменные взгляды Тодра, Клозель и Мэри, которых мне не посчастливилось встретить мирно беседующими в гостиной. Вступать в дискуссию не хотелось, я была не готова к объяснениям. Буркнула, что ненароком упала в воду (хотя этот "ненароком" шел следом с каменным лицом) и скрылась с глаз.

Войдя в свою комнату, без промедления бросилась в ванную и устроилась отмокать в теплой воде, тщательно смывая все следы природного водоема. Я сильно утомилась и ощущала себя отнюдь не хозяйкой леса, а обыкновенным выжатым лимоном, единственная цель которого лежать неподвижно, поглощая блаженное тепло.

Если вдуматься, Ратмир говорил про какой-то ритуал. Будучи девушкой образованной, я, конечно, знала, что подобный ритуал купания распространен в разных культурах, в том числе и в древних. Общий смысл подобного действия — очищение тленной души (хотя бренное тело тоже оказывалось помыто), снятие грешков и приобщение к новому познанию в новоиспеченном очищенном виде. В своей жизни я не исповедовала какую-то религию, хотя Гарольд это порицал. Слава творцам, родители никогда не настаивали, чтобы я приобщилась к вере. Не могу назвать себя и закостенелым атеистом, скорее вера в нечто непознанное была скрыта в глубинах моего сознания, пусть и достаточно глубоко.

Возможно, мой навязанный жених исповедует какой-то культ? Такая мысль мне не понравилась, и я нахмурилась. Будет непросто выпутаться из ситуации, если я окажусь игрушкой в руках фанатика. Я ни на секунду не поверила в слова о загадочных связях с лесом, и мне хотелось расспросить Ратмира о происходящих явлениях в научной манере. Однако, теперь кажется, что мозг дикаря пропитался суевериями и не хочет видеть ничего дальше древних представлений об одухотворенности природы. Мать честная, зачем ты надавала мне кружевных сорочек? Мне срочно нужна сорочка в пол, косынка и кокошник — стиль, распространенный в ранние годы Докатастрофного времени. Когда-то люди, населяющие эти земли, также поклонялись земным стихиям.

Ага! Мне пронзила мысль. А, что если я как-нибудь предстану перед женихом в порочном виде? У меня это и так выходит неплохо, но надо добить жениха прицельным обескураживающим своей распущенностью ударом (главное, чтобы Клозель не видела)… Возможно, он откажется от мысли сращивать мою неприличную душу с лесной душой? Или решит тихо очистить её, прикопав землей? Перспективы не навевают радость, но мне в любом случае надо доказать жениху, что я совсем не та, кто может удовлетворить его ожидания о лесной невесте.

Нд-а… Лесная невеста. Вот уж точное определение. Сегодня я, правда, стала еще немножко озерной невестой. Хорошо бы, если разнообразие природных стихий дальше не пошло и моему лесному жениху не пришли в голову новые причудливые фантазии. При слове "фантазии" мысли приличной девушки потекли в неудобоваримое русло, я щелкнула себя по носу и тщательно посушив волосы, стала собираться на ужин. Одела удобное платье и спустилась вниз.

Все уже собирались за столом, не было только хозяина дома.

— У господина разболелась голова, — пояснила Мэри, а я удовлетворенно хмыкнула. Безусловно, не очень прилично радоваться чужому страданию, но пусть не одна я останусь пострадавшей сегодня.

— Что-то с появлением невесты дорогой дядя стал слишком часто болеть, — потянула Гаудия, желая меня зацепить. Глупее Гаудии мог быть только ослик с морковкой впереди! Ведь мне только это и нужно, замучить своего благоверного до того момента, пока он добровольно не откажется от идеи получить неудобную невесту!

— Я так сожалею, — притворно потупилась я и шмыгнула носом для наглядности, — что Ратмиру пришлось ради меня броситься в воду. Как бы не заболел мой ненаглядный!

— Бедные вы мои, — трогательно запричитала Мэри, глядя на меня как на обиженную жизнью дворнягу, — сейчас я тебе супчика налью, деточка, согреешься горяченьким! Вы с господином, наверное, промерзли!

— Не беспокойтесь Мэри, эта прогулка только сблизила нас. Так неожиданно оказаться с Ратмиром в воде прекрасного озера! — сказала я назло Гаудии. Племянница начинала меня прилично раздражать. — Иль Ратмир такой галантный — буквально на руках вынес меня из воды. — А вот про руки была чистая правда. Только эти же руки меня туда же затащили.

Осмотрелась — глаза присутствующих направлены в мою сторону. Скучные будни постояльцы глуши были не прочь разнообразить слухами о любовной интрижке. Правда Белый и Борода смотрели слишком напряженно и переглядывались между собой, будто обнаружили за столом шпиона. Беспокоится за друга, видать. Если испорчу о себе впечатление, возможно, отговорят Ратмира от свадьбы.

— Мы так рады, что у Вас с господином все хорошо! — ответила за всех Мэри, раскладывая кулебяку по тарелкам. Гаудия, насупившись, пристально изучала столовые приборы. И чего она взъелась, не понимаю? Наверное, чувствует во мне соперницу за внимание дядьки. Сдался ей этот Ратмир! Думаю, в девчонке говорит необъяснимая женская ревность. Когда кто-то похожий по возрасту и полу начинает играть немаловажную роль в жизни дома. Долман, присоединившийся к трапезе, беспокойно ерзал на стуле.