— Куда? — испугался он и потер очки в тонкой оправе.

— Раскрываться! — пояснила я и, цапнув защитника за рукав, не давая опомниться, потащила вниз.

Как назло, по дороге нам никто не встретился, хотя я уже приготовила речь и готова была огорошить первого встречного заявлением — это вот он, мой новый жених. Мы вышли на улицу, я немного остыла и решила установить с новым женихом доверительное пространство, а заодно блеснуть своим немалым умом.

— Вот, Вы заметили? — тыкнула я пальцем в ближайшее дерево. — Листья слишком большие и необычные!

— А?.. — отвлекся от собственных мыслей Долман. — Листья?

— Они нехарактерны для данного региона.

— Что? Да-да, конечно… — растерянно ответил он и посмотрел с интересом на меня, задержавшись бусинками глаз на моей средней части.

— Как Вы думаете, почему так? — решила узнать его мнение.

— Так? Как? Ты такая милая Алёна… — похоже, он не думал о том, что я говорю. Его рука потянулась ко мне и тронула плечо. Глаза впились в мои и сквозь стекла я разглядела их бледный, словно выцветший цвет. Рука на плече не доставляла удовольствия, поэтому я поторопилась уклониться в сторону. Рядом был искусственный прудик и я с радостью выхватила из него ближайшую лягушку, истекающую водой и поблескивающую слизью, и сунула её под нос Долману. Жених отшатнулся, выпучив глаза. А я решила донести до него свет истины.

— Вот! — сотрясала я лягушку, наступая на заступника. — Вот! Глядите! Это же не лягушка! А почти что ящерица! У нее чешуя!

Я развернула несчастное создание брюшком вверх и в очередной раз сделала шаг в сторону жениха, который зачем-то отступал назад с выражением брезгливости на лице.

— Надо же! — с деланным интересом произнес заступник, поглядывая на меня с опаской. — Что бы это значило…

— Вот! Я же говорю! — обрадовалась я вопросу. — Что-то здесь творится! Смотрите-смотрите, у нее на спинке чешуя проступает, только надо близко к глазам поднести! — не унималась я, тыкая в Долмана лягушкой, уж очень мне хотелось, чтобы жених проникся моими интересами.

— Да, конечно! — не стал спорить он. — Может, ты отпустишь лягушку? Давай просто прогуляемся…

— Хорошо, — согласилась я, давая зеленому творению соскользнуть в воду и понимая, что жених к выдающимся открытиям пока не готов.

Мы углубились в лес. Долман незаметно взял меня за руку и сжал влажными, липковатыми пальцами. Мы подошли к дереву-гиганту и остановились.

— Ты не представляешь как ты мне нравишься Алёна! — жарко признался жених. — Всегда нравилась…

— А? — непонимающе сказала я, не зная, как отцепиться от его руки. А ведь и правда, теперь я вспомнила, насколько томные взгляды бросал на меня наш семейный заступник во время последней дележки наследства почившего дядюшки Сэмьюэла. Я тогда решила, что заступник присматривается к куриному гнезду, которое навертела мне младшая сестра на голове "для особого изящества".

— Я ждал, когда ты обратишь на меня внимание. Ждал… — проникновенно вполголоса шепнул он, понемногу приближаясь ко мне. Ага, при моем отце он приблизиться не решился, а вот когда я оказалась загнанной в угол, тогда и подполз. Я делала шаги назад, стараясь сохранить нового жениха на расстоянии вытянутой руки. Но он цепко держал меня за конечность, потягивая на себя. Потом неожиданно снял очки и стал тянуться ко мне лицом, сложив колбаски-губы трубочкой. От ожидания надвигающейся катастрофы у меня поджались колени, а разум лихорадочно искал пути побега. Что же это такое творится — уже второй раз за последние сутки мои женихи припирали меня к твердой опоре как недостойную поведением девицу!

— Что здесь творится? — словно прочитав мои мысли, рявкнул гневный голос, а я облегченно вывернулась из рук Долмана. Ратмир возник неожиданно, как леший, без шума и шагов. Рядом с ним стоял такой же бесшумный Белый. Оба с негодованием и осуждением пялились на нас, кривя губы и стреляя молниями из глаз. Я глупо хихикнула — какой удачный случай сразу всем объясниться и закончить уже затянувшееся недоразумение. Для надежности сама схватила оцепеневшего и вмиг побелевшего заступника за руку. На сей раз мне придется заступаться за него.

— Э-э-э… — начала я, собираясь с мыслями. — Ратмир, мне грустно Вам об этом сообщать, но… Время показало, что мы не совсем подходим друг другу…

Я старалась быть мягкой и не обидеть человека, который сейчас явно одержим злостью. А злой псих — это непредсказуемые последствия. С другой стороны, какое-то чувство внутри меня подсказывало говорить злорадно и прямо, как есть.

— Не совсем подходим? И на основании чего Вы сделали этот вывод? — ледяной голос прозвучал удивительно глухо и спокойно, лишь недобро суженные глаза выдавали бушующий океан внутри. Белый, так и вовсе остолбенел, с негодованием наблюдая за нами.

— Ну-у… — замялась я, так как никаких умных мыслей для обоснования решения в голове не наблюдалось. Поэтому выдала штамм из любимых мною книг. — У нас разные взгляды на жизнь!

— Правда?.. — снова подозрительно спокойно прозвучал голос.

— Да! Я, по крайней мере, не считаю, что кого-то можно держать в неволе…

— Не считаешь? — переспросил он, приблизившись на расстояние полусогнутой руки и оттесняя от меня Долмана. — А мне сегодня ночью показалось, что ты не прочь еще раз наведаться в Лабораторию и разбить там пару склянок…