— Я отпущу вас на волю, как и обещал, но перед этим у меня есть для вас еще одно приказание, — произнес он, после чего в рядах Исчезнувших пронесся негодующий ропот. Их предводитель Джереми — Исчезнувший нахмурился, ожидая, что будет дальше. — Я приказываю вам никогда больше не подчиняться воле этого копья! И собираться вместе лишь по собственному желанию, по зову выбранного вами предводителя — Джереми Хоула! Отныне, в нужный момент он сможет легко найти вас и поддерживать с вами связь. Так, чтобы больше вы не скитались по разным мирам в одиночку, а могли, если что, помочь друг другу и объединиться против ваших общих врагов!

Среди Исчезнувших пронесся восторженный гул. Подобное предложение было встречено более чем одобрительно. Несчастным магам надоело тысячелетиями своего бессмертия оставаться зависимыми от какого-то артефакта и быть вынужденными исполнять любую волю его владельца. А ведь хозяин копья мог запросто удерживать их возле себя длительное время, отдавая все новые и новые приказы.

Кроме того, и негласный лидер, способный собрать всех вместе, когда это необходимо, им явно не помешает. Многие Исчезнувшие столетиями скитались в одиночку среди не замечающих их живых, попросту, будучи не в состоянии найти своих товарищей по несчастью. Они имели возможность увидеть их лишь тогда, когда копье принудительно собирало их всех вместе. Джереми — Исчезнувший пораженно присвистнул, видимо не ожидая такой великой услуги от своего живого двойника.

— Не благодари, — опережая его слова, произнес молодой человек. — Когда я снова буду в Междумирье, я рассчитываю на твою помощь. А я могу там скоро оказаться. Здешний мир настроен ко мне не слишком дружелюбно.

— Да я и не сомневался в том, что никогда не буду делать ничего просто так, — усмехнулся его Исчезнувший двойник. — Так и быть, услуга за услугу. Жду тебя там. Что только не сделаешь для себя любимого!

Обе Мэдлин наблюдали за этим диалогом с явным восторгом и одобрением. Но ничто не может длиться вечно, особенно хорошие моменты. Джереми в последний раз взмахнул копьем, выкрикнув:

— А теперь я отпускаю вас на свободу! На этот раз навсегда!

И Исчезнувшие стали исчезать. Они подобно призракам становились прозрачными и бестелесными, а затем таяли в воздухе, переносясь туда, откуда их призвала магия артефакта. Последними в пустыне остались Джереми и Мэдлин. Взявшись за руки, они в последний раз смотрели на свой некогда родной мир, который теперь больше не принимал их, так как для него они были уже мертвы.

Мэдлин — Исчезнувшая помахала рукой своей живой тезке перед тем, как их силуэты окончательно растворились в воздухе. И девушке стало очень грустно. Словно в этот момент она действительно прощалась со своей сестрой, которой у нее никогда не было, но которая теперь уходила в неизвестность на неопределенно долгий срок. Мэдлин была уверена, что когда-нибудь они еще обязательно встретятся. Но вот как скоро это случится? И не будет ли она к тому моменту выглядеть совсем старой на фоне своей бессмертной копии!?

Вместе с Исчезнувшими с горизонта окончательно пропало и жаркое южное солнце. Над пустыней сгустились серые предночные сумерки, и Мэдлин почувствовала, как начинает холодать. Только теперь это было связано не с появлением навсегда канувших в лету Хранителей, а с обычной сменой времени суток. Лирическую тишину прервал раздосадованный возглас Джереми:

— Черт, надо было еще попросить их принести нам бензина в машину! И как я не подумал!

Мэдлин обернулась к нему и тоже осознала всю нелепость сложившейся ситуации. Они сумели уничтожить гнавшихся за ними Хранителей и отпустили на волю армию Исчезнувших. А сами при этом остались одни посреди пустыни, неизвестно на каком расстоянии до ближайшего города или хотя бы оазиса, рядом с машиной с пустым бензобаком. В пору было заплакать, но Мэдлин наоборот стало жутко смешно. Ведь только она с ее особой невезучестью могла попадать в подобные ситуации, которые специально даже придумать трудно.

— И что ты смеешься? — с притворной строгостью поинтересовался у нее Джереми, при этом взгляд его по отношению к девушке был как всегда ласковым. — Останемся сейчас на веки вечные в этой пустыне, и тебе придется до конца своей жизни быть рядом со мной, и терпеть мой скверный характер!

— Не придется, — отсмеявшись, проговорила Мэдлин. — Скажи, зеркало, с помощью которого мы связывались с Зоей, осталось у тебя или ты его где-то потерял?

— Оно у меня в кармане. Решил положить его туда, на случай, если сумка потеряется. И оказался прав, я действительно оставил ее где-то в лесу, когда у меня начался приступ.

— Отлично, давай мне его сюда! — обрадовалась девушка.

— Только не говори, что ты хочешь сообщить Хаксли о том, что мы нашли копье? Чтобы он примчался сюда, забрал артефакт и благополучно телепортировал нас в тюрьму! — на всякий случай уточнил молодой человек, протягивая Мэдлин зеркало.

— Ни в коем случае! Я придумаю для него задачку поинтереснее! А ты пока не мог бы, глядя на карту, я уверена, она тоже осталась у тебя в кармане, рассчитать приблизительные координаты того места, где находится колодец с красным туманом!

— Ты собираешься утопить в нем Хаксли? — одобрительно поинтересовался Джереми.

— Ни в коем случае! Подозреваю, что его не так-то просто где-то утопить! У меня немного другая идея!

— Какая?

— Подожди, ты все увидишь, если получится! — таинственно улыбнулась девушка.

Мэдлин произнесла необходимое заклинание и через какое-то время увидела на зеркальной поверхности лицо своей подруги. Зоя выглядела искренне счастливой.

— Мэдлин, я так рада тебя видеть! — закричала она. — Я знаю, что вы сумели каким-то образом справиться с Хранителями!