Собиратель рассказывал об этом с выражением искренней тревоги на лице. Видно было, что его действительно беспокоит подобный вариант развития событий. Мэдлин же пока не могла сходу осмыслить полученную информацию.

— Разве это настолько ужасно? — робко спросила она. — До того, как я попала в Междумирье, я считала, что время именно так и выглядит, что существует одно прошлое и будущее. Мне кажется, что это даже более упорядочено, чем сотни тысяч разрозненных вариаций.

— Упорядочено? — возмутился Александр. — Один такой любитель порядка чуть не разрушил наш мир! Что в этом ужасного? А то, что останется только одна вариация! Одна! Та, которую артефакт сам выберет, понимаешь? В этой вариации ты можешь по какой-то причине не родиться, или погибнуть во время войны, которую сама же сумела предотвратить. А, может быть, тебя даже убьет Литург, и ты станешь Исчезнувшей, и твоя неуспокоенная душа будет скитаться где-то по просторам миров!

Девушка поежилась. Ей стало понятно, отчего Собиратель был настолько встревожен.

— Но неужели Алеман хочет разрушить вариации? Зачем это ему? — поразилась Мэдлин.

— Он тоже, как ты говоришь, стремится к упорядочению. Но и не только к нему. Так же ему нравится власть. Он нашел пророчество, что в той вариации, которая останется единственной, у него будет сосредоточена вся власть. Там не будет меня или других творцов, способных его ограничить. И без нас он легко достигнет бессмертия и будет единым владыкой в единой вариации.

— И ты хочешь, чтобы я отобрала у него копье? — удивилась девушка. — Да с такими целями и устремлениями он ни за что в жизни не отдаст мне артефакт!

— Но у твоей предшественницы ведь это как-то получилось! — веско возразил Александр. — Ты же его любимая практически жена! — улыбнулся он.

— Почему практически? — не поняла Мэдлин, хотя она и так уже догадывалась о своей роли в жизни Алемана.

— Ну, загсов в то время не было, браки не регистрировали, поэтому само это понятие было достаточно условным. По крайней мере, в среде Алемана. Это тебе не Рим с его римским правом. Владыке понравилась красивая колдунья и он забрал ее у родственников, предварительно заплатив им неплохой выкуп, чтобы они особенно не тянули с благословением. Родня обрадовалась, а невесте пришлось смириться, потому что ее желания никто не спрашивал. Можно сказать, что он даже поступил благородно. Мог бы и просто украсть без всякого выкупа.

— А теперь понятно, почему все мои странности в поведении списывают на то, что я не местная и прибыла откуда-то издалека, — понимающе кивнула девушка.

— Именно, — подтвердил Собиратель. — А еще поэтому никто не удивился твоей нестандартной внешности. В среде Алемана белая кожа и светлые или рыжие волосы считались наивысшим проявлением красоты. Так что никого не поразило то, что их предводитель выбрал себе самую красивую невесту. Но хватит болтать, вернемся к сути вопроса. Ты сумела попасть в нужную вариацию. Это хорошо, но недостаточно. Ты должна не просто там находиться, а стараться узнать все о копье. Как только ты убедишься в том, что оно у Алемана, ты должна либо отговорить его использовать артефакт, либо забрать копье и спрятать, как можно надежнее, чтобы оно не попало не в те руки. Скорее всего, Алемана тебе переубедить не получится, поэтому настраивайся на то, чтобы просто украсть и спрятать.

— Да, уж непростую задачку ты на меня повесил. А что если меня поймают и убьют за кражу? Или как-нибудь еще накажут, отправят в заточение, например?

— Такое тоже может быть и это сильно усложнит дело. Так что постарайся сделать так, чтобы тебя не убили, — безапелляционно подытожил байкер.

Мэдлин тяжело вздохнула, понимая, что ввязалась в крайне непростое мероприятие.

— Ну, хватит раскисать. Я-то свои условия договора выполняю! — улыбнулся Александр.

— Ты имеешь в виду Джереми? Это ведь ты телепортировал его ко мне?

— Разумеется! И если бы я этого не сделал, то он возможно уже погиб бы. Ты же видела, в каком он был состоянии?

— Да, в совершенно невменяемом. Правда, из-за отсутствия времени и постоянного присутствия рядом следователя мы так и не смогли толком нормально все обсудить. Джереми постоянно говорил про какое-то серебро, которое является ключом, пытался его найти. И, кстати, он также упоминал про копье. Может быть, ты сможешь объяснить мне, что все это значит?

— Скажем так, твой друг тоже ищет копье, только здесь в будущем, — задумчиво произнес Собиратель. — Произошел забавный парадокс. Там в прошлом, в вариации, которую ты еще не создала, но должна создать, ты спрятала этот артефакт, а теперь здесь в настоящем Джереми разыскивает его!

— Но ему то оно зачем? — с тоской поинтересовалась Мэдлин, понимая, что на нее похоже еще и ложится миссия по поиску этого же самого артефакта в режиме реального времени.

Девушка готова была уже возненавидеть это копье, которое еще даже ни разу не видела, но которое уже успело одним своим мифическим присутствием поставить ее жизнь с ног на голову.

— Ему лично оно не нужно, по крайней мере, пока. Я же рассказывал тебе, что Джереми связался с теми, с кем не следовало, да еще и задолжал им. Он был пленником, и его выпустили только с условием, что он добудет этот артефакт, иначе его ждет незавидная участь, — байкер ненадолго замолчал. — И знаешь, что мне больше всего не нравится в этой истории? Что даже я сам не могу понять, зачем врагам Джереми понадобилось копье. Хотя, некоторые догадки по этому поводу у меня все же имеются.

— А кто именно его враги? — стала допытываться Мэдлин.

— Об этом позже, — отмахнулся Александр. — Извини, но я не могу оставаться здесь слишком долго. Мне пора уходить. Самое главное, удели как можно больше внимания тому, где бы ты могла спрятать копье в прошлом! Это должно быть очень надежное место! И помни! Если тебе суждено взять его в руки, оно будет тебя слушаться без всякого серебряного ключа! Он нужен лишь для тех, кто не имеет права касаться артефакта, поэтому так многие его и ищут!