— Но тогда я не смогу отдать вам копье! — развела руками Марика, с интересом наблюдавшая за происходящим.

— Но ты же видишь, что это Мэдлин! — возмутился Джереми, машинально переходя на «ты».

— Да, аура совпадает, но мы заключили договор и его необходимо соблюсти. Почему она перерастала быть бессмертной? Может быть, это вовсе и не она, а кто-то сильно на нее похожий! — поджав губки, заявила царица подземелья.

— Но она не может его выпить… — начал было Джереми, но его перебили.

— Нет, я могу! — воскликнул чей-то знакомый голос.

Мэдлин с Джереми резко обернулись, и девушка второй раз в жизни едва не упала в обморок. Перед ней стояла ее точная копия в том образе, в котором она встретила ее на трассе в Междумирье. Заострившиеся черты лица с бледной, как у покойника кожей, окровавленное платье и ясные живые глаза. Мэдлин отчего-то машинально отметила, что ее собственные волосы сантиметров на десять длиннее, чем у этой новой гостьи.

Джереми также выглядел шокированным и впервые в жизни лишился дара речи, молча глядя то на свою спутницу, то на эту незнакомку, словно задался целью, как в игре, найти между ними десять отличий. Даже Марика казалась озадаченной. Одна только новая гостья совершенно не растерялась и спокойно подошла к трону царицы.

— Я выпью, — веселым голосом повторила она, одарив оторопело разглядывавшего ее Джереми загадочной улыбкой.

— А ты кто такая? — строго поинтересовалась Марика.

— Я Мэдлин Хоуп. Можешь сравнить мою ауру с этой прядью волос. Можешь даже отрезать мои волосы и сравнить их тоже, — предложила она.

Марика недоверчиво принялась разглядывать прядь в своих руках, потом подошла ближе к новой гостье и осторожно коснулась ее локонов.

— Действительно, это твои волосы, все совпадает, аура твоя, — озадаченно подтвердила царица подземелья. — Но как же это понимать? Кто из вас настоящая? И почему вы так сильно похожи?

— Я, разумеется, — улыбнулась Мэдлин номер два. — А это моя сестра. Мы близнецы.

Марика кивнула и, кажется, поверила в это бредовое объяснение. Это происходило от нехватки знаний. На самом деле даже у братьев близнецов будет абсолютно разная аура, потому что это разные люди. В мире нет двух одинаковых аур, так же, как и двух одинаковых отпечатков пальцев. Джереми был настолько шокирован этой новой подробностью, что, кажется, тоже поверил.

— Почему ты никогда не говорила мне, что у тебя есть сестра — близнец? — возмущенно обратился он к своей Мэдлин. — И почему у вас…

— Тсс! Потом поговорим, — девушка толкнула его локтем в бок, чтобы он замолчал.

Мэдлин номер два подошла к своей тезке и забрала из ее рук бокал вина. При этом сама Мэдлин почувствовала себя так, словно ее окатило ледяной водой. Она снова ощутила давящую ауру смерти и даже удивлялась, почему другие ее не чувствуют. А между тем незваная гостья залпом выпила напиток и поинтересовалась:

— Сколько нужно ждать, пока оно подействует? — с улыбкой спросила она у Марики.

— Минут пять, — ответила та, задумчиво глядя на девушку. — Я специально выбрала молниеносный.

А в голове у живой Мэдлин в этот момент полностью сложилась логическая цепочка. Она действительно была в Междумирье, только в другой вариации. В том варианте событий, где по каким-то причинам они с Джереми умерли и стали Исчезнувшими. И тот разговор Александра, который она слышала в лесу, действительно имел место быть. Это Собиратель попросил Исчезнувшую Мэдлин прийти и спасти своего живого двойника. Потому что живая Мэдлин не бессмертна, а на Исчезнувшую яд все равно не подействует. Нельзя убить мертвого.

Когда прошло десять минут, Марика соизволила признать, что яд не сработал. Она махнула рукой, и слуги принесли к ее трону копье, завернутое в расшитую ткань.

— Что ж, возьми, оно твое, — царским жестом разрешила она Мэдлин номер два.

Та улыбнулась и, подойдя к своей тезке, тихо произнесла:

— Бери, я не могу к нему прикоснуться, мне нельзя.

— Точно! Исчезнувшие не могут коснуться такого артефакта, — машинально отозвалась живая Мэдлин.

— Я так и знала, что ты сразу сообразишь, ты всегда была умной, — довольно подтвердила ее «сестра». — Я отдаю копье своей близняшке! Она может делать с ним, что захочет, — громко заявила она так, чтобы слышала Марика.

— Да делайте с ним, что хотите, — равнодушно пожала плечами царица подземелья. — Мне абсолютно все равно. Моя миссия состояла в том, чтобы сохранить артефакт и передать его, кому нужно, а для чего уж вы собираетесь его использовать, мне без разницы.

Мэдлин — Исчезнувшая улыбнулась и растворилась в воздухе, оставив после себя лишь красную вспышку телепортации. На несколько минут в тронном зале повисло молчание. Собравшиеся никак не могли осмыслить произошедшее. Звенящую тишину разрушил счастливый смех Марики.