Вибрирующий, дикий.

Проникающий в меня глубоко-глубоко, задевающий внутри какие-то неизвестные прежде струны.

Я приоткрыла рот, резко выдохнув. Скрывая стон.

Никогда прежде не думала, что у меня есть эрогенная зона на этом месте.

Закрыла глаза, задыхаясь. И тут же прикусила губу до боли, чтобы прийти в сознание.

Это немного отрезвило. Я выпрямилась, вырываясь из объятий, и быстро повернулась к оборотню лицом, отходя на несколько шагов в сторону.

В голове отчаянно метались огрызки мыслей, пытаясь сформулироваться хоть в какую-нибудь фразу.

— Хватит. Вы старше меня лет на пятнадцать. Для меня вы старый и дряхлый.

Я, конечно же, преувеличила. Ранфер выглядел лет на тридцать. А вообще, из-за крупной мускулатуры ему сложно было дать какой-то определенный возраст. Но мне хотелось немного уязвить самоуверенного нахала.

Ранфер на миг замер, словно не поверив своим ушам. Затем прищурился и выдохнул:

— Вообще-то, мне тридцать девять, но оборотни не стареют до семидесяти. А живут дольше сотни.

— Дольше сотни? — усмехнулась я, складывая руки на груди. Одновременно чтобы закрыться и чтобы сделать непринужденный вид. Спокойствия мне очень не хватало. — Представляю эти дряхлые развалины.

Послышалось вполне натуральное волчье рычание. Мужчина чуть наклонил голову и тоже сложил руки на груди.

— У нас не бывает дряхлых стариков. Мы хищники до самой смерти.

— Громко сказано, — фыркнула в ответ. — Так зачем я вам, не пора ответить?

Ранфер подошел к столу, слегка присел на него, упершись ладонями так, что мышцы на руках натянули рубашку. Ярко-голубые глаза вспыхнули.

— Хочешь правды? — спросил он уже спокойнее. — Что ж… мне нужна твоя сила. Твоя магия для стаи.

— А мне нужна ваша морковка для салата! Что за бред?! — я вышла из себя так быстро, что сама не заметила, как это произошло. Зарылась пальцами в волосах, отчаянно ероша их. Чувствуя внезапно нахлынувшую безысходность.

Я вдруг захотела домой. Пожалуй, впервые с тех пор, как оказалась здесь. Я хотела туда, где все было гораздо проще.

Ранфер сдвинул брови, а потом усмехнулся и покачал головой.

И, увидев, что он не разозлился, я начала успокаиваться.

— Почему вы все преследуете меня? — спросила тихо, не сводя взгляда с голубых глаз, неожиданно ставших такими серьезными.

— Потому что ты — избранная. Ты — дитя звезд, что должно изменить историю, — ответил он. И я поняла, что это чистая правда.

— И значит, теперь так будет все время? Все будут от меня что-то хотеть?

Ранфер мрачно покачал головой.

— Если о тебе все узнают, начнутся беспорядки. За тобой будут охотиться и оборотни, и люди. Но, если ты согласишься помочь мне, я смогу защитить тебя.

Голос мужчины звучал тепло и уверенно. Правдиво. Ему хотелось покориться, подчиниться. И это раздражало еще больше.

— Может, мне лучше обратиться за помощью к людям? Похоже, им я тоже могу пригодиться. Да и мне со своими привычнее. Наверняка среди сородичей будет безопаснее.

— Это вряд ли, — покачал головой Ранфер. — Идет война. И ты будешь козырем одной из сторон. Вот только у людей далеко не такие доброжелательные намерения, как у меня. Поверь.

— Я не собираюсь быть ничьим козырем, — нахмурилась я. — Верить вам я тоже не собираюсь. Нет ни одного повода. И… — я на миг запнулась. — Между оборотнями и людьми ведь нет войны?

Уголок губ Ранфера нервно дернулся. Он прикрыл глаза и отвернулся.

— Это видимость, — ответил он через короткое мгновение. — Война не кончилась и не кончалась ни на минуту уже сто лет. С тех пор, как был подписан хрупкий мир между нами. Но это тихая война. Как предательский пожар, который тлеет глубоко под землей, сжигая нас всех изнутри и то и дело вырываясь наружу яркими всполохами. Но приближается день, когда огонь совсем вырвется на свободу. И тогда его уже ничто не остановит.

Оборотень замолчал и в наступившей тишине снова посмотрел на меня. Узкое лицо выглядело хмурым. Челюсти были плотно сжаты, и линия подбородка стала резкой, жесткой.

Хотелось дотронуться до нее, провести пальцами, чтобы она вновь расслабилась.

Я встряхнула головой, когда Ранфер мрачно продолжил:

— Огонь ждет лишь повода, чтобы разгореться с сумасшедшей силой. И этот повод уже появился, Елена.

— Что же такого случилось? — выдавила я, уже заранее зная ответ.

— Появилась ты, — припечатал мужчина.