– Диаманта, Ами, ты меня слышишь?
– Склонившись над пугающе бледной девушкой тихо шепнула воспитанница.

В вязкой тишине эри Диаманта, словно услышав этот вопрос медленно открыла глаза.

Жуткие глаза.

Наполненные Тьмой от края до края, без зрачка, радужки и белка.

Чёрные бездонные провалы безошибочно повернулись на звук чужого голоса и в Вимелину словно иглы воткнулись. От испуга она отшатнулась, но недостаточно быстро. С прежде не присущей ей силой, эри Диаманта схватила девушку за руку. Острые ноготки соскальзывали с драгоценных камней - хранов на руке Вимелины, впиваясь до крови.

– Ами! Прекрати!
– Вимелина закричала испуганно, заполошно, вырываясь из крепкой хватки, чувствуя как странная сила наполняет почти пустые накопители на её левой руке. Как и все воспитанницы, Вимелина ежедневно сливала часть силы в накопительные кристаллы Ложи почти опустошая свой резерв. А сейчас силу сливали в нее, Вимелину.

От эри Диаманты, текла чуждая тёмная сила, а вместе с ней и боль. Происходило что-то странное и непонятное.

Диаманта, принадлежащая к клану корундов, вообще не могла передать свою силу принадлежащей к другому клану эри. А Вимелина была бериллом.

«Это не возможно!» - подумала Ви, изо всех сил стараясь не потерять сознание. Но вопреки всем магическим законам, светлые узоры с изумрудами на бледной коже руки Вимелины, темнели на глазах, наливаясь антрацитовой тьмой.

Но вот, Диаманта закрыла жуткие глаза, руки её разжались, и воспитанница без сил откинулась на подушки.

Голова кружилась. Перед глазами плыло.

«У меня кажется галлюцинации... Не стоило сливать столько силы в накопитель сегодня» - промелькнула вялая мысль.

Эри Вимелина всхлипнула, ей стало стыдно за свой внезапный страх. Диаманта не в себе, у неё судороги и бред, мало ли что привиделось ей в беспамятстве лихорадки? Разве можно так пугаться пары царапин? Чувствуя, как неимоверная слабость охватила всё её тело, Вимелина решила поспешить, покинуть комнату до прихода сестры Тьмы. Ведь ей говорили не заходить к Ами! Но силы оставили её раньше. Вернувшаяся с питьём для эри Диаманты сестра, обнаружила двух воспитанниц в глубоком обмороке.

***

Резиденция южной Ложи Тьмы. Кабинет настоятельницы Ложи.

***

Когда-то магия была едина и доступна всем. Но шли века, сменялись эпохи. Магия, которой так щедро делились ранее драгоценные жилы пронизывающие этот мир, медленно по капле исчезала.

Тьма и Свет проявлялась лишь в посвященных этим стихиям немногочисленным родам.

Но сёстрам Лож Тьмы удалось обхитрить саму свою суть, создав ритуал обмена. Отдавая свою силу, силу урождённой эри - Тьме, они получали взамен её силу. Никто не мог предсказать, как одарит Тьма. Многие получали меньше, чем отдавали, но желающие пройти ритуал всё ещё находились. Ведь каждому могло повезти и Тьма расщедриться, даст больше чем забрала.

Стоящим на страже древних традиций нужно много сил. Ложи Тьмы, всегда были таинственны, как лабиринты подземных уровней их резиденций, возведённых вокруг карстовых воронок. Раскиданные по провинциям Звёздной Империи, разделённые огромными расстояниями, но соединённые в единую силу мгновенными переходами потоков драгоценных жил. Ложи принимали под свою защиту всех, в ком была сила. Всех несовершеннолетних.

Беря, как оплату, лишь малую часть их магической силы.

Ежедневно сотни воспитанников сливали её в кристаллы накопители приумножая силу Лож Тьмы.

А силы могли понадобиться и совсем скоро. Правящая Звёздной Империей, вишнёвая друза династии рубинов из клана корундов не стремилась сохранять накопленное предками. Приграничные территории пустели, вновь становились дикими земли когда-то завоеванных провинций и племён. Простые люди не замечали изменений, но те, кто стоял над временем, собирая и передавая знания переемницам, видел приближающуюся беду.

– И никаких травм на ней не было, а храны выглядели как обычно?

– Никаких! Даже с их регенерацией... я вернулась быстро, настоятельница.

– А вы что скажете?

Высокий широкоплечий воин в чёрных одеяниях Тени, один из охраняющих покой Лож Тьмы, упрямо сверкнул глазами.

– Я поступил правильно. Эри Диаманта умирала, и умерла бы не влей я в неё силу изменённого Тьмой. Насколько я знаю, она очнулась, а значит...

– Ничего это не значит, Шестой. Несколько дней эри Диаманта горела в лихорадке, а потом, после визита той девочки, внезапно пошла на поправку. Вам не кажется это странным?

– Просто совпадение. Эта Вимелина, слабенький изумруд, она не могла вобрать в себя силу Тьмы и выжить. Уверен, передачи силы не было, иначе она была бы уже мертва, как и все остальные, - настаивал воин, но под ироничным взглядом эри Морион, настоятельницы Южной Ложи Тьмы, опустил взгляд.