– В столице страшно и красиво, Лета. Пирамиды древних резиденций и множество незнакомых эров и фреев вокруг. И никому нет до тебя дела. Я присмотрела недорогой пансион, но приличное место найти не удается. Никто не хочет брать на работу высокородную эри, - грустно вздохнула.

– Завтра пойдешь опять?

– Конечно Лета. Я уже совершеннолетняя, мне надо или соглашаться на ритуал и становиться сестрой Тьмы или покинуть Ложу.

Моя последняя попытка найти жениха провалилась. Бал в центральной Ложе Тьмы принес много сюрпризов, но не этот. Впрочем, я и не ожидала, что кто-то заинтересуется. Силы текущей в моих жилах было слишком мало чтобы взять меня в друзу равноправной женой без приданого или сильной друзы за спиной. И слишком много, чтобы я смирилась с ролью жены младшей.

– Ви, ну что ты такая скучная?
– Кати, впрочем, как и Лета, пребывала всё ещё в той, счастливой поре юности, когда будущее кажется волшебным. Полным радости и удовольствий, которые жизнь и судьба просто обязаны предоставить именно тебе. Правда, у Кати это беспечное время несколько затянулось на мой взгляд.

– Расскажи нам о столичных эрах? Что сейчас носят и правда ли в столице новая мода обрезать локоны? Девочки болтали, что их заплетают в тонкую косичку наполняя своей силой и дарят сердечному другу, - раскрасневшаяся от таких скандальных слухов Кати, выглядела очень красивой.

– Ох, Кати, - я притянула к себе удивленную такими проявлениями чувств девушку, обнимая.

– Ви, что с тобой?
– тонкие руки неуверенно обняли меня в ответ, - ты такая странная сегодня.

– Обещай мне, что будешь очень осторожна, Кати. Что не будешь верить обещаниям и словам, только поступкам, - требовательно посмотрела я в красивые сиреневые глаза.

За годы прожитые вместе, между нами, воспитанницами, образовалась связь которую даже дружбой не назовёшь. Видя недостатки друг друга и стороны характера совершенно не привлекательные, всё равно принимаешь в свой близкий круг. Злишься, поучаешь, ругаешься, но всё равно ощущаешь как родное и близкое существо.

Даже Диаманта, долгое время не подпускавшая к себе близко никого из девочек, в последние месяцы переменилась к нам.

– Ну не начинай опять Ви! Сколько можно твердить мне одно и тоже! А хотя...
– Кати чуть нахмурила фарфоровый лоб, но тут же проказливая улыбка озарила холодную красоту нашей куколки.

– Я пообещаю, я даже поклянусь страшной клятвой! Но только, если ты тоже пообещаешь, хоть иногда не пытаться просчитать всё наперёд, а просто делать то, что хочется и доставляет удовольствие, - хихикнула Кати.

– Обещаю, что попытаюсь, милая.

О древних ритуалах.

– Эри?

– Именно.

Это удивление неуместностью нахождения высокородной эри в данной точке пространства начинало вызывать глухое раздражение.

– И нет. Я не ошиблась, уважаемый. Именно сюда мне и надо, - устало заверила очередного хранителя притворяющегося прислугой.

Попасть в это... заведение оказалось сложнее, чем я думала. Все же девочки были правы, насмехаясь над моим желанием стать амаузе. Даже незнакомые со мной люди видели, что мне здесь не место. Амаузе дарят радость и плотские удовольствия своим покровителям, а что им могла бы дать я? Сделать расчёты для амулетов сохранности нового яруса резиденции? Рассказать об увлекательнейшем но неудачном эксперименте в ходе которого я лишилась на двое суток ресниц и бровей? Эх...

Нравиться, флиртовать, привлечь внимание мужчины и каким-то чудом удерживать его, всего этого я абсолютно точно делать не умела.

Резиденция этого увеселительного заведения находилась на одной из лучших улиц столицы. Это, и шикарное здание по последней моде, стало решающим аргументом для выбора. Конечно, можно было обратиться за помощью и в Ложу, кто как не хранители древних традиций провели бы ритуал лучше?

Но почему-то это вызывало внутренний протест. Несмотря на знание, что не собираюсь совершать ничего постыдного. Ритуал древний, совершенно законный но, не смотря на это, я здесь, а не на приёме у настоятельницы Ложи. И этот необъяснимый стыд за себя - злил! Заставлял сильнее задирать подбородок, горделиво распрямлять плечи.

Драгоценных жил, по которым можно было бы перенестись сразу на нужный ярус пирамиды, здесь, конечно не было. Они сохранились только в Ложах, да в старейших резиденциях некоторых друз, напоминанием о величии предков.

И вот, я шла по бесконечной лестнице и на каждом ее витке меня ждал этот недоумевающий взгляд открывающего двери слуги - «что здесь делает высокородная?» - вопрошал это взгляд. Бесило невероятно. Но я справилась.

– Проходите эри, хозяйка ждет вас.

Кабинет владелицы дома удовольствий, дававшего приют нескольким десяткам девушек, с окончательно и бесповоротно испорченной репутацией, оказался неожиданно похож на кабинет настоятельницы нашей Ложи. Даже кристалл связи на столе так же поблескивал ступенчатыми гранями. Правда, ашер в Ложе был большего размера.

– Что привело вас юная эри, в нашу скромную обитель порока?

Иронично улыбающаяся хозяйка кабинета не выглядела вызывающе. Увидев эту фрею на улице ее можно было принять за благородную эри. Хотя, возможно она ей и являлась?

– Ритуал дарения девственности, - выпалила, зажмурившись. Все. Я сказала это. Остальное будет легче, уверена.

– Неожиданно... вы хорошо подумали? Мне не нужны проблемы с вашей друзой, эри...?

– Вимелина, дочь нефритовой друзы династии изумрудов из клана бериллов. Совершеннолетняя дочь. Я вправе решать за себя.