В Ложах уже долгое время пытались возродить врожденную способность к магии Тьмы. Но пока все попытки проваливались.

– Не такая уж она и слабая, эта изумрудная девочка. Сильнейшая, на сегодняшний день, среди изумрудов, - насмешливо заметила настоятельница.

– Сильнейшая среди слабейших, - тихо буркнул Шестой.

– Оставим этот бесполезный разговор. Если Тьма сменила хозяйку и древняя кровь пробудится, мы заметим. Это невозможно не заметить, - осадила забывшегося воина, эри.
– Официально, эри Диаманта перестаралась сливая силу для Ложи. Ничего больше воспитанницам знать не нужно, предупреди своих, чтобы молчали. И уж тем более ты не вливал в эри Диаманту силу изменённого Тьмой, это понятно?
– Разумеется, - склонил голову Тень.

– За эри Вимелиной наблюдать два месяца, этого более чем достаточно. При малейшем проявлении Тьмы, сообщать мне.

Глава 1. О несбывшихся пророчествах и гендерных трудностях.

Столица Звёздной Империи, четыре месяца спустя. Эри Вимелина, дочь нефритовой друзы, высокородной династии изумрудов из клана бериллов.

***

Делать амулеты, это все чего я хотела от жизни. Нет, выйти замуж за какого-нибудь непритязательного эра, родить детей и любить их, было бы тоже неплохо, но будем реалистами.

Принадлежность к династии высокородных и уровень магических сил чуть выше среднего, лишь усложняли мое положение, позволяя надеяться на большее.

Отсутствие яркой внешности, поддержки родной друзы и хоть какого-то приданого, делали эти робкие надежды бессмысленными.

Помочь мне могло только чудо. Но в чудеса я не верила. А вот в настойчивость и трудолюбие очень даже.

– Нет, эри, мы не можем вам что-либо предложить.

Доброжелательная улыбка на холёном лице не ввела меня в заблуждение.

– Возможно мастером-филигранщиком?

При слове «мастером» у лица нервно дернулась бровь, да так и застыла напряжённо приподнятой.

– Помощником мастера?
– Не отставала я.

Моё стремление получить работу, предназначавшуюся только для мужчин - осуждали. Вежливо, улыбаясь «капризам» наивной высокородной девицы, недоумевая как такое могло прийти в мою голову - осуждали. Высокородной эри, не пристало марать руки.

Улыбаюсь в ответ, что мне остается?

– Сожалею, эри, но на данный момент в мастерской никто не требуется, - твёрдо заверил мужчина, покосившись на узорчатую табличку в витрине с надписью ”Требуются, мастер-ювелир и мастер-филигранщик”

– Благодарю, эр. Извините за беспокойство.

Это была пятая мастерская ювелиров-артефакторов, в которой мне отказали.

Не помогало ничего. Ни наличие силы, ни знания, полученные за годы пребывания воспитанницей Ложи Тьмы.

Женщина не может зарабатывать Этим. Высокородная женщина.

Она может стать женой, прожигать жизнь содержанкой-амаузе, но честно заработать своими знаниями и своей магической силой - не может. А вот просто в младшие жены, подзарядкой для хранилища силы друзы, это всегда пожалуйста!

Обратная дорога к резиденции центральной Ложи Тьмы, вытянула из меня последние силы. Древние пирамиды столичных резиденций мрачно темнели арочными провалами в густой зелени террас. Как будто провожали насмешливыми взглядами, презрительно ухмыляясь в спину провинциалке. Именно так я себя и чувствовала. Маленькой, потерянной на фоне величия столицы и очень одинокой провинциалкой.

К счастью, я все еще являлась воспитанницей и платить за перемещения мне было не нужно. Мгновенный переход столичной резиденции, перенес меня потоками драгоценных жил в родные подземелья Южной Ложи Тьмы.

Стоило почувствовать надежный каменный свод над головой и вся моя напускная уверенность слетела. Я почти бегом, бросилась в свои апартаменты. С трудом преодолевая недостойное эри желание, подпереть мощную дверь, отгородится от чужого непривычного мира. Спрятаться.

Мысли остаться в Ложе у меня возникали почти ежедневно.

Сёстры Тьмы принимают всех одарённых силой, но только после проведения ритуала. Рисковать своим магическим даром было страшно. Шансы на то, что после ритуала принятия Тьмы силы увеличатся или уменьшатся, были поровну. А я малодушно боялась лишиться того, что имею. Всю жизнь мне хотелось иметь силу большую, чем мне дала природа и право рождения. И если со своими средненькими способностями со временем я почти смирилась, то представить, как можно жить с ещё меньшими силами не получалось.

– Вимелина, как оно там, в столице?

Восемнадцатилетняя Лета, в первый раз посетившая бал центральной Ложи Тьмы в этом году, смотрела на меня с восторгом. Последнее время, она зачастила к нам в гости. Неудивительно. В её апартаментах жили ещё три шумные девицы, а мы с Кати остались вдвоём. Остальные наши соседки-воспитанницы разлетелись кто куда.

Хлои покинула Ложу выйдя замуж, одела цвета друзы мужа и была совершенно счастлива укатить в свадебное путешествие. Диаманта решилась на участие в турнире Пути Тьмы. Прямо во время бала, по сути являвшегося главными смотринами благородных и высокородных невест и её забрали в центральную Ложу Тьмы для подготовки. Чего только не сделает эри, дабы избегнуть нежеланного брака...