— Ладно, примем как вариант, — резюмировал Эд. — Алекс, что второе?

— Храм. Без него количество адептов ограничено, я говорил.

— Да, но добраться на тот остров пока нереально, за пределами песочницы в океане сработает Изнеможение. Пока не выйдем в открытый мир, о храме Спящих можно забыть. Да и где мы возьмем строителей? И даже если восстановим храм, как ты представляешь набор адептов в песочнице? Это сразу привлечет внимание «учителей», — он согнутыми пальцами изобразил кавычки. — Что дальше?

— Арена, — сказал я. — Вечером я встречусь с Большим По. Сам, не стоит его лишний раз нервировать вашим появлением. Так вот, я поставлю своего призрачного волка, стоимости которого хватило бы оплатить часть учебы. Как будем отрабатывать тимплей, чтобы я его не потерял?

— Он у нас отработан, — заявил Ханг, орудуя палочками, чтобы выцепить последнюю рисинку в его тарелке. — Осталось вписать туда тебя.

— Впишем, — уверенно сказал Эд. — Нам вообще всю тактику надо будет пересмотреть, ведь Скиф — не просто дамагер. Но сначала, Алекс, недельку побегаем вместе — я присмотрюсь к твоему стилю боя, изучу характеристики. Нам мало выигрывать. Нам надо выигрывать так, чтобы никто ничего не понял о твоем «гражданстве».

Домой я вернулся к вечеру. Посидел с родителями, пока они ужинали, поклевал немного из тарелки, выслушивая мамины причитания о «бедной девочке» Тиссе и о том, чтобы я не смел ее обижать, а потом нырнул в капсулу.

— Ты пришел... — простонала протоплазма Спящего.

— И ушел, — ответил я, активируя Глубинную телепортацию. — Увидимся, Бегемот!

Оказался я, к сожалению, не в Тристаде, и, к счастью, не в локации Олтонских рудников. В Мраколесье и недалеко от города. Добрался до него я без приключений, и, пройдя ворота, направился в «Буйную флягу». На центральной площади, заметив указатель в оружейный квартал, я вспомнил про неосвоенные приемы безоружного боя и решил заскочить к наставнику.

Найти нужное здание, затерявшееся среди массы остальных, оказалось непросто. Зазывалы, заглушая друг друга, кричали о непревзойденных наставниках и скидках, а вывески пестрели рекламой. Я заметил школу мечников мастера Кирито, академию — я не шучу, она так и называлась — искусства боя на топорах прославленного мастера Фигли, дворфа судя по выгравированному портрету на вывеске, а также конкурирующие магазины бронников, оружейников и кузнецов разного уровня мастерства и на разные кошельки.

— Не подскажите, где найти школу безоружного боя? — спросил я у зевающего стражника Малоуна.

— Мастера зовут, кажется, Сагда.

— Тебе-то он зачем, оборванец? — он покосился на мои лохмотья. — Тебе портной нужен! И баня!

— Хочу научиться драться, — я был воплощением терпения. — Так где я его могу найти?

— Это который бьётся на кулаках? Малыш Сагда? — хохотнул Малоун. — Он закрыл школу.

Клиентуры нет, так что Малыш зарабатывает не наставничеством. Ищи его или на заднем дворе таверны, где Ташот проводит подпольные бои, или в Доме удовольствий мадам Лакиши. Он там подрабатывает вышибалой. Хотя тебе туда рановато, парнишка. Не отросло у тебя кое-что еще. Если хочешь, я могу сам проверить, там ли сейчас Малыш. Но... — стражник склонился и зашептал: — Ты же понимаешь, там вход не бесплатный. Золотой компенсируешь?

— Спасибо, я как-нибудь сам.

Дом удовольствий... Заветная и пока недостижимая мечта многих, попавших в песочницу. О нем ходили легенды, но никому из игроков побывать там не удалось. Мы просто не могли туда зайти — невидимая пелена на входе просто отбрасывала, и срабатывало предупреждение о возрастном цензе.

Что интересно, ни у кого не возникало вопросов, зачем такое заведение в песочнице. Как бы там ни было, Тристад считался развитым городом, а в таком помимо нас есть и неписи, живущие полноценной жизнью, и рабочие, которым и в таверне подавали настоящий эль, и в Дом удовольствий позволялось входить, только плати.

Заняться поисками мастера я решил завтра, как и экспериментировать с Кулинарией. Сейчас важнее была проблема с Уэсли Чоу.

Поднявшись в личную комнату, я достал из сундука Свисток призыва и направился в общий зал.

Большой По был там в окружении офицеров клана. Вообще, судя по его манере игры, он гораздо больше времени уделял стратегии и управлению, нежели собственной прокачке. Впрочем, вполне вероятно, одно не мешало другому.

Я остановился у столика, накрытого Куполом безмолвия. Полинуклеотид кивнул, дав понять, что заметил меня, и продолжил говорить. Он ткнул в меня пальцем, беззвучно расхохотался, и его веселье поддержали остальные аксиомовцы. Вытирая слезы, он поманил меня рукой. Купол исчез, и я сел на свободное место.

— Пробужденные! Он реально создал свой клан, парни! Ну, здорово, Шеппард! Я смотрю, ты не тот человек, что бросает слова на ветер. Ты готов спорить? — Он ухмыльнулся. — Но я не спорю с нищебродами, ты уж извини...

— Перестал отвечать за свои слова, Уэсли? — поинтересовался я. — Бросаешь слова на ветер?

— Нет, что ты... — он не смутился. — Но я однозначно дал понять, что ставкой приму только предмет качеством выше легендарного. А судя по твоему виду, у тебя нет денег даже на зелень, так что...