Я слегка переживал, станет ли смотреть бои кто-то из «Аксиомы», но их столик уже опустел. Не их уровень, похоже.

До начала турнира оставалось минут десять. Я изучал вывешенный на стену список соперников. На грифельной доске мелом была нарисована сетка из восьми участников от тринадцатого до пятнадцатого уровня. В одной четвертой финала меня ждал бой с шаманом-воздушником четырнадцатого уровня Джаспером.

— Сноси его тотемы, — раздался за спиной голос мастера Сагда. — Если он успеет поставить три, можешь сдаваться. Он станет в три раза быстрее, обзаведется воздушным щитом и элементалем, который не только тебя замедлит, но и прилично будет долбить издалека Воздушным рассечением...

Когда я оглянулся, Сагда, насвистывая, уже беседовал о чем-то с Ташотом. Владелец таверны на радостях, что получил восьмого участника турнира, объявил мне, что на всю неделю я получаю скидку в десять процентов. С учетом моего классового штрафа это казалось ерундой, но я не забыл поблагодарить хозяина. За это или за участие, но моя репутация с ним повысилась на пять очков.

Куда больше, чем участие в турнире меня беспокоили другие вопросы.

Во-первых, необходимость не выделяться. Понятно, что я не смогу использовать проклятие нежити, но светить максимально прокачанную устойчивость тоже не хотелось. Значит, бои нельзя затягивать.

Чем короче бой, тем меньше урона я получу, тем меньше логов будет для последующего изучения. Но и уаншотить нельзя. В общем, попробую взять на вооружение ту же тактику, что я использовал на Арене против Утеса.

Во-вторых, деньги. Их хватало на оплату учебы у Сагда, но тогда я останусь совсем пустой. Сотня за участие, полтысячи мастеру — и все, я снова нищий. Нищий... Черт, я же в базовой одежде новичка!

Через весь зал я направился к столику Перевес. Кряпота, завидев меня, радостно заулыбалась.

— Привет, Алекс! — воскликнула она. — Наконец-то ты присоединился!

Рита покачала головой.

— Кря, ты слишком бурно выражаешь свои восторги! Веди себя прилично, — шепотом сделала она замечание подруге и перевела взгляд на меня. — Алекс, ты к нам? Составишь компанию?

— Пока нет, Рита, я записался на турнир. Слушай, надо поговорить. Наедине. Отойдем? — в ожидании ответа я кивнул симпатичной подружке Перевес: — Прости, Кряпота.

— Вот оно что! — подружка Перевес изумленно распахнула глаза. — Рита, так ты сама на него глаз положила? В тихом омуте...

За столом сидели еще две девчонки, и они прыснули, комментируя:

— Недоступная Рита Вуд не такая уж и недоступная?

— Не говорите глупости! — вспыхнула Перевес поднимаясь. — У нас со Скифом деловые отношения!

— Вот оно как теперь называется, — подняв указательный палец, протянула одна из девушек. — Деловые отношения!

Развеивать подозрения Кряпоты и подружек я не стал. Рита на самом деле мне нравилась, и это вводило меня в смятение, ведь я любил Тиссу. Осознав это, я почувствовал себя ужасно неуютно, а вконец запутавшись, смутился, и лицо залило краской.

— Увидимся, — сказал я, хватая Риту под руку.

Мы отошли к одной из колонн в центре зала. Не понимаю, почему не спросил, что хотел, на месте?

Что в этом секретного? Ничего не изменилось, все так же рядом с девчонками я превращаюсь в идиота.

— А Нед не с тобой? — спросил я.

По-хорошему, мне нужен ассортимент обоих торговцев.

— Тим? Он наказан, уроки делает. Совсем отстал по учебе, препод скинул страйк предкам, уже второй в этом году, вот те и злятся. Хотели и меня заодно наказать, но у меня все нормально с оценками. Минутку... — она подняла глаза, вчитываясь в текст надо мной. — Ты вошел в клан?

Пробужденные? Не слышала о таком...

— Да это фан-клан.

— А, понятно. Кто клан-лид?

— Э... Я.

— Ты создал свой клан? — она застыла с открытым ртом. — Бездна! Ничего себе скачок от тогосамого-нуба-с-лавочки до своего клана! Как тебе в голову такое пришло? И зачем?

— Да так...

— Это как-то связано с «Аксиомой»? Видела тебя с ними. Вы так мило болтали... — она вдруг оборвала сама себя. — Ладно, не отвечай. Я уважаю коммерческую тайну! Давай говори, что у тебя. А то опоздаешь... — она кивнула в сторону сцены, где Ташот начал объявлять о начале турнира.

— Мне надо срочно одеться. Лишь бы во что, главное, забить все слоты. Товар при тебе?

— Точно! А я смотрю на тебя и не понимаю, как ты собрался драться в этом? Что-то при мне, что-то в сундуке, сбегаю наверх. Особые пожелания есть?

— Нет, положусь на твой опыт. Главное, быстро. Оружие не нужно, только если плюсовое, драться буду все равно без него. У меня скоро бой на заднем дворе...

— Сделаю. Подберу все-таки так, чтобы ты в этом мог и дальше ходить. Через десять минут все принесу к арене. — Мне понравилось, как невозмутимо она среагировала на нерядовую ситуацию. — Это все?