Одновременно Новая Зеландия принадлежит к числу мировых лидеров по показателям социально-экономического развития: индексу развития человеческого потенциала, конкурентоспособности экономики, лучшим условиям для ведения бизнеса, защите прав инвесторов, низкому уровню бюрократизации и коррупции, деловому климату, личной свободе граждан, эффективности и высокому развитию сельхозиндустрии.

Из-за географической отдаленности от других земель и цивилизаций уникален и ее природный мир. Самый знаменитый представитель этого мира – птица киви, ставшая национальным символом страны. Многие другие птицы тоже обитают лишь в Новой Зеландии. Что же касается привычных нам животных – от кошек, оленей и свиней до черных лебедей, гусей и дятлов – то их сравнительно недавно завезли туда колонисты из Европы. А вот змей, которыми кишит Австралия, в Новой Зеландии нет. Мало там кенгуру, попугаев, пауков.

Новозеландцы очень следят за экологией своей страны, и она входит в число самых зеленых и чистых на земном шаре. Территория изобилует национальными парками, заповедниками, резерватами, ботаническими садами.

А теперь подробнее о национальном символе страны – птице киви. Она не умеет даже летать, но популярна настолько, что повседневно используется новозеландцами как самоназвание. Киви называют новозеландцев и иностранцы. Так стали именовать и плод, который выращивается на островах и экспортируется чуть ли не во все страны мира.

Вооруженные новыми знаниями мы отправились в эту страну, окрещенную, как уже выше упоминалось, нашим приятелем «раем на земле». Поездка получилась очень интересной, но одновременно насыщенной, физически тяжелой. В течение 11 дней мы облетели на самолете, изъездили на автомашине, исходили пешком чуть ли не всю эту немаленькую по размерам территорию. Причем автомобиль я вел преимущественно сам! Мы побывали в главных городах на Северном острове – Окленде, крупнейшей метрополии, и Веллингтоне (столице государства), в главных городах (Данидин, Крайстчерч), ведущих туристических центрах (Ванака, Квинстаун), в овцеводческом царстве (Ваймате) Южного острова. Мы осмотрели океанское побережье и поднимались в высоченные Южные Альпы.

И при этом мы не столько наслаждались достопримечательностями этой на редкость красивой страны, сколько вкалывали. Мы выступили в упомянутых выше городах с девятью лекциями и дали десятки интервью телевидению, радио и газетам по внутреннему положению и внешней политике России, нашим отношениям со странами Азиатско-Тихоокеанского региона, по китайской, американской, корейской, японской тематике. Заключительным аккордом явилось наше выступление на конференции в Веллингтоне, посвященное 50-летию со дня установления российско-новозеландских дипломатических отношений. А еще были интенсивные беседы с официальными лицами этой страны, включая руководителей высшего ранга (министра иностранных дел и торговли, министра по вопросам разоружения и контроля над вооружением, их замов), и с представителями общественности на местах.

В поездке столкнулись и с кое-какими сюрпризами. Напомню, что нас пригласили в Новую Зеландию вдвоем, но предупредили: Наташа летит строго за свой счет (авиабилет, питание, сувениры и т. д.). Мне полагался билет бизнес-класса, поэтому предложили купить вместо этого два билета в экономический класс. Заверили, что по прилете в Новую Зеландию расходы будут компенсированы.

Выложив 6,7 тыс. долларов, приобрели авиабилеты. Прилетели в новозеландский город Окленд. Нас никто не встретил. Только сотрудница авиакомпании вручила пакет с инструкциями: берите такси, езжайте в такой-то отель и пр. Отдельное послание посвящалось вопросу питания: хозяева подчеркивали, что моя жена должна сама за все платить.

Подобные напоминания преследовали нас на протяжении всего продолжительного маршрута. Получали письма, телеграммы и факсы. Периодически звонили из министерства иностранных дел, расположенного в столице, городе Веллингтон. Между собой мы шутили, что новозеландский МИД потратил уже больше денег на почтовые и телефонные предостережения, чем если бы оплачивал Наташе еду.

Поездка тем временем продолжалась, и мы прибыли, в соответствии с программой, на ферму Требелл в местечке Ваймате на Южном острове. Фермер Брайн Фоули с супругой Дайаной встретили нас с необычайной теплотой, постоянно подчеркивая, что давно мечтали оказать гостеприимство россиянам. Фермер по совместительству возглавлял местное отделение организации для интересующихся международной жизнью (Новозеландский институт международных проблем) и заверил, что и он, и все остальные члены отделения сгорают от желания прослушать лекцию о России.

Лекция была запланирована на вечер, а днем фермер показывал свое хозяйство – многие гектары пастбищ, сады и огороды. Возил на джипе пару часов, и повсюду мы проезжали мимо тучных баранов и коров. Первых у него было 4 тысячи голов, вторых – 2 тысячи. Посетили и школу, где супруга фермера Дайана работала директором. Пообщались с учениками. А затем наведались в фермерский дом. Хозяин пожаловался, что недавно пришлось забить много скота, продемонстрировал объемистые холодильные камеры, доверху наполненные отборным мясом. Посетовал, что вечная проблема – куда все это сбыть.

Пока болтали, хозяйка состряпала обед. Повторяя тезис о том, что долгие годы томилась в ожидании русских гостей, фермерская чета пригласила нас к столу. Он поинтересовался, не желаем ли выпить виски. Для приличия на первый раз решили отказаться. Хозяин больше и не предлагал. Наливал себе, не забывая о супруге, нас же приставаниями уже не беспокоил.

Обед состоял из куска говядины, картошки, гороха. Ни закусок, ни приправ, ни соусов, ни хлеба.

– Это вырезка? – поинтересовался я насчет мяса.