Натуля, как обычно, заглядывала в церкви, мы вместе изучали памятники, слушали уличных гитаристов, любовались подступающими к городу снежными вершинами. Наташенька заговаривала с людьми. Расспрашивала их о жизни. Ответы звучали очень оптимистично. Заходила жена и в магазины. Цены шокировали: 500 долл. за кофту!

Подытоживая впечатления от города, я заявил: «Город действительно английский. И он чистый, аккуратный, Нина Антоновна назвала бы его куколкой!».

Что еще хочу отметить. В Крайстчерче, как и в других местах, нас никто с принимающей стороны не угощал, никто не устраивал нам экскурсии. Викуловы в Отаго уделили нам внимание исключительно по собственной инициативе.

18 августа утром служащие отеля «Джеймс Кук» всем миром проводили нас к такси. Чуть ли не внесли в машину на руках. Портье пошел нас звать в магазин (где мы рассматривали сувениры), таксист в это время таскал чемоданы, второй портье держал открытой дверь. Когда такси тронулось в путь, служащие махали нам вслед. А мы направились в аэропорт. Накануне, в соответствии с инструкциями из МИДа, я вернул арендованную «тойоту» на фирму. Лететь же нам предписали в Веллингтон.

По дороге молодой таксист переживал, что NZ проиграла в регби Австралии (1,5 млн новозеландцев смотрели матч по телевидению). У таксиста яхта (!), дочь – студентка. Хобби – рыбная ловля и, как у всех новозеландцев, юмористическое отношение к австралийцам («кто еще может играть в этот дурацкий футбол!»).

При подлете к ветреному Веллингтону здорово болтало. Но зато такие виды на залив! Встретил Роджер Болл, оказавшийся молодым, симпатичным, подтянутым мужчиной. А я до этого на него злился – из-за невозвращения денег за авиабилеты, необходимости выкладывать собственные деньги за такси и прочее, за сообщение, что на 20-е билетов в Токио нет. В конце концов нам достали билеты, но через Сидней, с пересадкой. Зато на 20-е! Иначе бы мы четыре дня жили в гостинице Окленда за свой счет!

В гостинице вовремя не приготовили номер, и мы гуляли по этому чудесному городу, так похожему на жилые кварталы Сан-Франциско. По дороге из аэропорта Роджер отвез нас на обзорную площадку, откуда открывается вид и на залив, и на океан, и на центр города, и на пригороды. Сияло солнце, и я все снял на видеопленку. Натуля подсказывала, что и как снимать. Смеялась, шутила, позировала. Отметила, что город очень зеленый, раскинулся на берегах чудесной бухты.

Спускаемся вниз, едем по центру Веллингтона. Яркие краски, стерильная чистота, аккуратность, субтропическая, буйная растительность, холмы с крутыми подъемами, как в Сан-Франциско. Даже трамвайчик вскарабкивается на высокую гору, опять же как в Сан-Франциско.

После поселения в гостинице нанесли визит в посольство России, в свою очередь оседлавшее вершину холма, откуда вид лишь немного уступает сан-францисским (хотя, конечно же, уступает!). Побеседовали с ВПД Анатолием Георгиевичем Ботовым. Потом было интервью с «Нью-Зиланд Геральд», выступление в Университете Виктории на тему «Внешняя политика России».

А вечером состоялся ужин в парламентском комплексе с министром по вопросам разоружения и контроля над вооружениями Новой Зеландии Дагом Грэмом, другими официальными лицами. Министр сидел рядом с Наташей и активно заигрывал с моей женой. Источал комплименты и даже по-простецки шутил. В частности, стал кричать, что Натуля куда-то спрятала золотую вилку. Я тут вспомнил реплики австралийцев о том, что новозеландцы – это деревенщина.

В ужине, кстати, участвовали другие оригинальные личности. В том числе господин Иэн Чэннел, занимающий правительственный пост… официального волшебника Новой Зеландии. Чэннел объяснял нам, что работа у него несложная, не надо быть ни левым, ни правым и лишь иногда надо наколдовать дождь. А еще от него мы узнали, что Новая Зеландия является одной из мировых столиц чародеев и магов. Почему? В частности, благодаря своим фантастическим природным красотам.

Сегодня с раннего утра возобновилась работа: интервью, беседы, дискуссия за круглым столом с руководителями Министерства иностранных дел и торговли Новой Зеландии. Любопытно, что и эти высокопоставленные чиновники по окончании трапезы при нас делили остатки еды и вина. И это несмотря на то, что вино здесь стоит сущие копейки.

Уже вконец измученные, только на голых нервах, выступили на ключевом мероприятии – конференции, посвященной 50-летию установления российско-новозеландских дипломатических отношений. Один из наших тезисов вызвал большое оживление в зале. Мы рассказали, что накануне поездки в Новую Зеландию изучали архивы царской России относительно этой страны. И к своему удивлению обнаружили, что русские дипломаты и моряки, включая военных, с огромной симпатией описывали Новую Зеландию: красивую страну с доброжелательным населением, живущим в условиях свободы и достатка. Во всех документах проводилась мысль о необходимости налаживания дружеских связей с этими «чудесными островами». И пока все это чувствовалось и писалось в России, новозеландцы, по команде Лондона, ставили береговые орудия на случай «русской агрессии». Нам громко и долго аплодировали.

В перерыве был обед, на котором сидели рядом и беседовали с зампремьера, мининдел и торговли Доном Маккинном. Тот все нахваливал нашего министра Козырева.

После обеда нам передали письмо от министра по вопросам разоружения и контроля над вооружениями Дага Грэма: