В груди у меня так болело, что я готов был выпить даже мочу, чтобы только боль перестала, и поэтому только кивнул головой.

Акаша сделала на запястье аккуратный надрез и поднесла руку к моему лицу.

— Не спеши, тебе нужно сделать несколько глотков, если больше, то моя кровь погубит тебя.

Я кивнул и приник губами к её ране. Я успел сделать всего три или четыре глотка, как мои внутренности охватил огонь. Я пылал изнутри так, что меня буквально выворачивало наизнанку.

Акаша прижала меня к себе и шептала, целуя, нежные слова. До моего сознания дошли только слова: "…милый… сейчас всё пройдёт… я с тобой… не брошу… " и после этого я снова отрубился.

Когда я пришёл в себя, у меня в груди уже ничего не болело.

— Риттер, ты как? — на меня участливо смотрел Орин, прижимая к себе отрубленный хвост речного монстра.

— Хорошо, благодаря ей — я посмотрел на Акашу, которая сидела рядом с невозмутимым видом.

Акаша прильнула ко мне, и я почувствовал вкус смородины на губах.

— Ты вкусная, — сказал я ей.

Королева вампиров только рассмеялась:

— Кто бы говорил…., - а потом она опять стала серьёзной, — Риттер, то, что сделала я, это преступление. Преступление против расы вампиров, против ночного народа. Никто из людей никогда не получал нашу кровь. Никому и никогда не говори об этом. Скажи мне, как ты себя чувствуешь?

— Хорошо, — я потянулся и сделал несколько движений, — я чувствую себя просто замечательно. Кажется, я могу горы своротить. И пожалуйста, не бойся, твоя тайна — моя тайна.

— Не обольщайся особо насчёт гор. Но силы твоего организма удвоились, а твоя способность к регенерации стала просто невероятной.

— Ты хочешь сказать, что мои раны будут….

— … затягиваться на глазах, а кости срастаться за несколько минут.

— Фантастика… Это просто фантастика. Акаша, это бесценный дар.

— Я знаю, Риттер и надеюсь, ты меня не разочаруешь. А теперь возьми нож и проверь свои новые способности.

Я вытащил из-за пояса нож и полоснул им по своей ладони. Прямо на глазах рана стала затягиваться розовой кожицей, и через несколько секунд от неё не осталось ни следа.

— Спасибо, милая…. Я буду вечно благодарен тебе.

От разговора нас отвлёк Дори зовущий к себе. Он в это время трудился над тушей речного монстра. Мы подошли, и безбородый гном показал свои находки.

— Вот, это зубы монстра. Из них можно сделать превосходные костяные кинжалы, можно я возьму их себе?

— Конечно Дори, ты знаешь, что с ними сделать.

— Для тебя Риттер, и для вас моя королева, я сделаю по паре превосходных костяных кинжалов.

Я вижу, Акаша завоевала доверие, и даже любовь моих гномов, ну да это и хорошо. Всё лучше, чем они бы её боялись.

— Да, — донёсся до нас голос Орина, насаживающего на вертел куски филе с хвоста речного чудища, — В этом он мастер, уж поверьте мне.

— Это для вас, моя королева, — Дори развернул тряпицу, лежащую подле него, и достал из неё ожерелье, филигранно выполненное из темного золота с рубинами, — оно так чудесно подойдёт к вашим глазам. Я нашел его в нём.

— Спасибо Дори, — королева вампиров просияла и поцеловала зардевшегося гнома в щёку, — оно поистине прекрасно.

— Это ещё не всё, вот это для тебя друг Риттер, — Дори протянул мне великолепный арбалет размером с мою ладонь, — И вот ещё, несколько болтов к арбалету.

Я с восторгом разглядывал свой подарок. Арбалет имел форму кальмара, два щупальца которого составляли его плечи, а туловище было ложем, удобно ложащимся в мою руку. Поистине красивая смертоносная штучка, особенно если болты смазать ядом.

Тем временем солнце уже опустилось за горизонт, и небо на западе было расцвечено в розовые тона. Так что ужинать нам пришлось уже в темноте, благо света от костра было достаточно.

Стейки получились замечательные. Мясо у речного Турмана, оказалось на удивление вкусным.

— Надо этого Турмана занести в Красную книгу, а то если народ проведает о нём, бедную скотинку истребят как вид — заметил я, проглатывая очередной кусок.

— Что это за книга такая, красная… Она волшебная?

— Нет, в нашем мире туда заносят все исчезающие виды животных, а потом следят за тем, чтобы их охраняли и они размножались.

— Странная все-таки книга, — сказал Орин, — по-твоему туда нужно занести этого речного Тур…тур…мана?

Я согласно кивнул головой.

— Это чтобы их стало больше? Этих страшилищ. Вы в своём уме, ребята? Этот монстр нас тут чуть не сожрал. По-моему в эту самую книгу надо занести меня и Дори, вот это будет правильно.