— И не подумаю, — Хельга решительно шагнула ко мне, проверяя, легко ли извлекается кинжал из ножен.

Спорить с этой своевольной барышней было себе дороже и повернувшись к Дори я наказал ему бдительно нести охрану входа.

Преодолевая сильные порывы ветра, мы с Хельгой вышли в ночную мглу.

Поиски Орина возле пещеры успехов не принесли.

Огонь на ветке затрепетал под порывом морозного ветра, и мне пришлось опустить ветку так, чтобы она не смогла погаснуть. Вокруг нас стало темнее, но зато мы могли получше рассмотреть то, что находилось у нас под ногами.

Пройдя вдоль входа в пещеру, и светя факелом себе под ноги, я нашел следы сапог Орина, уходящие прочь от пещеры. Следы уже почти исчезли под снегом и были едва различимы.

— Вот, здесь прошёл Орин! — крикнул я, перекрывая порывы ветра Хельге.

По следам гнома мы прошли с десяток шагов, когда наткнулись ещё на отпечатки звериных лап. Справа и слева от них снег был испещрён глубокими продольными разрезами. Как будто в снег погружали что-то острое. Никаких следов борьбы вокруг мы не нашли. А вот дальше было самое интересное: свой дальнейший путь гном продолжил в компании поджидающих его неведомых существ.

— Куда это он направился?! — сквозь вой ветра донёсся до меня голос Хельги. — Может, вернёмся в пещеру за подкреплением?

— Не думаю, что это хорошая идея. Снег может окончательно замести следы, лучше давай пойдём по ним и проверим, куда эта компания направилась!

Определив направление, откуда мы пришли, мы направились дальше по следам, освещая себе дорогу факелом.

Так мы шли ещё около четверти часа, преодолевая сопротивление ветра.

Следы привели нас к глубокой расселине в скалах, которая была доверху забита снегом.

На границе расселины следы резко обрывались.

— Что за чертовщина? — спросила Хельга.

Я внимательно осмотрел и следы, и место вокруг, и только подняв голову вверх, понял что произошло.

Над этим местом со скалы нависал каменный козырёк, на котором, в отличие от остального места, снега практически не было.

— Кто-то завалил за ними проход, — сказал я Хельге, указывая на козырёк.

— Но он висит довольно высоко.

— Согласен, но заваленный проход — результат снежного обвала именно с этого козырька.

— Что будем делать? Разгребать эту куча снега мы можем до второго пришествия.

Я задумался. Лопат у нас не было, разложить костёр, чтобы растопить снег, мы не можем — дров нет, но ведь нужно что-то делать. Хотя… с помощью моего Лавового меча можно попытаться пробиться сквозь снежную толщу.

Я вытащил из ножен клинок и пару раз взмахнул им вокруг себя. Раскалённое лезвие прочертило в снежной пелене красивый ярко-алый круг, рассеивая вокруг нас мглу.

Со всего размаха я погрузил клинок меча в плотную снежную массу и та начала плавиться, тая прямо на глазах. Четырьмя движениями меча я вырезал в снежной пробке прямоугольное отверстие, достаточное для того чтобы пролез человек и подцепив руками с трудом вытащил его наверх. Так, постепенно углубляясь в снежную пробку, через двадцать минут мы пробились до места, где она заканчивалась. Хельга занималась тем, что утаптывала в снегу ступени, по которым мы могли бы выбраться наружу обратно.

После снежной пробки закрывавшей собой проход в ущелье перед нами лежало глубокое ущелье со снегом, лежащим на полу.

Ущелье представляло собой узкий проход между скал. В свете полыхавшего Лавового меча я увидел на заснеженном полу отчётливые следы гнома и его конвоиров.

То, что Орин мог покинуть лагерь по своей воле, мне не верилось.

— Осторожно, Хельга, — предупредил я девушку, — возможно гном подвергся воздействию каких-то чар, если он сам добровольно ушёл с монстрами. Возможно, они телепаты и могут воздействовать на наши органы чувств.

Стены ущелья расширились так, что теперь между ними могла проехать повозка. Кстати стены в ущелье были какие-то странные. Каменную поверхность то тут, то там покрывали слюдянистые наросты в виде метровых овалов.

Я подошёл к одному из них.

Если бы я был сейчас в реальном мире, я бы сказал, что они похожи на морских медуз аурелия, часто встречающихся в южных морях.

— Что там? — спросила меня Хельга, подходя ко мне.

— Смотри, какие необычные наросты. Как думаешь, отчего они образовались?

— Ну… может быть это потёки стекла от жарких летних температур. Во всяком случае, они не стоят нашего внимания.

В подтверждении своих слов девушка потыкала в нарост остриём своего кинжала.

И тут случилось то, что превратило наш поход из лёгкой зимней прогулки, в самый настоящий экшен.

Кинжал девушки отпружинил от пятна, а в его середине вспыхнули две красные точки.

— Чёрт! — воскликнула девушка, отпрыгивая назад от стены. — Оно живое!

Отскочила Хельга от стены надо сказать вовремя. Прямо в то место где она стояла мгновение назад из слюдяного пятна ударили множество щупальцев.