Хельга подбежала ко мне, опустилась на пол и положила мою голову себе на колени.

— Риттер, милый, ты как?

— Буду жить, Хельга.

Я лежал, а драгоценные секунды, от которых зависела судьба гнома, ставшего на всю мою жизнь лучшим другом, шли безостановочно.

Наконец я смог сначала приподняться на колени, а потом встать на ноги.

— Ты как, сможешь идти? — участливо спросила меня девушка.

— Да, смогу….

Я сделал шаг, за ним другой и остановился, сделав передышку. Индикатор энергии наполнился до половины, и я мог уже продолжать нашу миссию.

В чернеющий зев прохода мы вошли, оставив позади себя ущелье с устланным бело-красным меховым ковром.

Проход в скале вел нас вперёд, то понижаясь, то вновь поднимаясь вверх и наконец, привёл в большую пещеру с большим каменным алтарём в центре.

На выступе алтаря сидел наш гном и не торопясь пил пиво.

Я не понял. Я думал, что гнома увели, замутив его разум, в крайнем случае, под принуждением, убили, в лучшем случае замучили, а он тут сидит спокойно, пьёт пиво и в ус не дует.

Хельга рассерженно зашагала к алтарю, намереваясь задать нашему гному хорошенькую взбучку. Но подойти близко к нему не смогла.

Прямо сверху, скорее всего с потолка пещеры, перед ней опустились два крылатых существа.

Они были настолько необычны, что своим видом повергли в шок не только Хельгу, но и меня.

Телосложением они напоминали человека. Но в этом сходство заканчивалось. Их тела были такие же прозрачные, как и встреченные нам по пути медузы, но в отличие от медуз отливали розоватым цветом. Через их плоть были видны кости, кровяные артерии и внутренние органы существ. Руки их, длинной почти до колен, были превращены волей создателя, или вернее больным плодом фантазий программистов, в большие крылья с острыми когтями на конце.

Значит это и есть похитители нашего гнома. Мы пришли по адресу.

Я стал потихоньку вытаскивать мечи из ножен. Если придётся пустить оружие в ход, я должен быть наготове.

Хельга стала потихоньку отступать, также вытаскивая из ножен кинжалы.

— Остановитесь путники, — раздался в наших головах бесцветный голос незнакомцев, — вы проделали сюда долгий путь. Нет нужды применять насилие.

— Кто вы такие? — спросила Хельга.

— Мы клостеры, слуги Оракула. Мы знаем, зачем вы здесь. В этом месте вы получите ответы на все ваши вопросы, и все ваши проблемы останутся позади.

«Вот оно, здесь мне скажут, как вернуться в мой мир, — подумал я, — подскажут, как достучаться мне до Амэи, как покинуть игру…»

— Всё остальное неважно, — шелестел в голове у меня бесцветный голос, — важно только то, что вы находитесь в этом месте.

— Да, — подтвердил я, — всё остальное не важно.

Я почувствовал, что мой путь в этом мире, наконец, подошёл к концу.

— Вы должны говорить с бессмертным Оракулом, — только он сможет направить на ваш истинный путь и открыть вам ваше предназначение.

— Мы готовы говорить с ним, — отозвалась Хельга каким-то заторможенным голосом.

— Вы должны следовать за нами, мы приведём вас к нему.

— Да, — сказал я, — ведите нас.

Клостеры, теперь почему-то казавшимися мне ангелами с золотистыми крыльями и прекрасными ликами, поплыли вперёд, указывая нам дорогу.

Проходя мимо Орина, я вдруг увидел стекавшую по его подбородку струйку пива. Это мне даже сквозь все мои мысли о моем предназначении показалось странным, ибо я знал этого прекрасного представителя гномьего племени, как очень аккуратного гнома.

Я перевёл взгляд выше и наткнулся на умоляющий взгляд его серых глаз.

«Гном пьёт пиво и не может остановиться!» — эта мысль пробилась ко мне в голову через стену моих желаний и мыслей, и мне в один момент показалось, что все эти мысли и желания не мои, а чьи-то чужие.

Я взглянул на Хельгу. Девушка шла рядом со мной с умиротворённым видом, олицетворением самого спокойствия. Странно было видеть её такой, обычно лицо девушки выражало всю гамму чувств происходивших в её душе.

Всё это было очень странно.

Мы прошли по длинному каменному коридору, украшенному прекрасными мраморными колоннами и скульптурами, и вошли в большой круглый зал.

Стены и пол зала были отделаны белоснежным мрамором и горным хрусталём. Вдоль стен стояли пирамиды из хрустальных шаров. Такие же пирамиды стояли возле невысокого позолоченного трона стоящего на пьедестале в центре зала. На нём сидела очень красивая молодая женщина. Нижняя часть её лица была скрыта за прозрачной полумаской, а её высокий лоб венчала хрустальная корона с красно-фиолетовыми александритами. Её прекрасные глаза с фиолетовыми оттенками притягивали и манили к себе, затягивая моё сознание как омут.