— Ха-ха-ха. Сейчас подойдёт воспитательница и всех нас наругает.

— Я думаю, может подойти не воспитательница, а большой и страшный воспитатель, — услышал я голос Дори, идущего вслед за Хельгой.

— Соберитесь… хватит ржать… будьте внимательными… — донёсся до меня еле слышимый голос Орина.

Так, спотыкаясь и обходя на своём пути препятствия, мы шли в гору примерно с час, но постепенно туман вокруг нас стал редеть. Камни и скалы стали обретать форму и очертания, и теперь мы могли видеть куда дальше, чем прежде.

Внезапно скалы вокруг нас кончились, и мы оказались на заснеженном горном плато.

— Что это? — спросил Хелик, указывая на какую-то громадную чёрную точку на горизонте.

— Похоже, это какое-то строение, — отозвался Орин.

И правда, очертаниями чёрное пятно было похоже на маленький замок.

— Подойдём ближе и разглядим что это такое.

— Будьте внимательными, если это и есть наша цель, то наверняка и есть сторожа, которые её охраняют. Будет обидно, если кто-то погибнет в самом конце нашего пути.

Приготовив оружие, мы направились к чернеющему в мутной мгле пятну. Можно было только гадать, что ожидает нас там.

Снег уже потерял свою твёрдость и казался мягким, даже ватным, да и цвет он изменил с белого на серовато-ноздреватый, словно на него просыпали пепел.

Я обратил внимание, что в некоторых местах плато снег был словно приподнят как большой кулич, и усыпан искрящимися разноцветными бусинами. Какая странная форма для кучи снега.

— Что это такое? — спросила Алиса. — Никогда не видела ничего подобного.

— От непонятного нужно держаться подальше, правда, Дори? — спросил Орин и остановился, не увидев рядом с собой своего непутёвого брата.

Его братца мы обнаружили у одного из "куличей" с увлечением пытающего отковырять одну из бусин своим ножом.

— Дори! Что ты делаешь? — крикнул брату Орин. — Идём, времени на это у нас нет.

— Погоди, Орин, у меня вот, вот получится.

Получилось….

Внезапно "кулич" вздыбился на высоту пяти метров, поднимаясь столбом над снежной поверхностью плато. Бусины угрожающе засверкали, и под ними раскрылась громадная щель полная острых длинных кристаллических зубов.

Ничего себе!

Над Дори нависал огромный снежный змей.

Глава рода снежных змей Артукс, рейд-босс 200 уровня.

Возмущённый наглыми действиями непутёвого члена нашего отряда змей начал медленно двигаться по кругу вокруг гнома, который вдруг застыл, словно загипнотизированный сверканием глаз-бусинок гада.

«Сейчас он обкрутится вокруг Дори, сожмёт кольца и проглотит незадачливого любителя всего сверкающего», — догадался я.

— Бейте змея! — крикнул я, кидаясь на выручку молодого гнома.

Другие тоже не сплоховали.

Вздымая ногами снег, мы вшестером бросились к снежному змею.

— Ха! — резко выдохнул я, вонзая в его кожистую плоть Ледяную иглу.

Результатов было ноль. Похоже, Ледяная игла не действовала на змея, либо он имел к ней резист.

Орин запрыгнул на хвост змея и опустил на него свой топор. Во все стороны полетели осколки льда. Снег окрасился в голубой цвет. Но змей как будто и не почувствовал этого. Он только лениво взмахнул своим хвостом и Орин отправился в полёт шагов эдак на двадцать. Рана на теле змея нанесённая топором гнома стала затягиваться прямо на глазах.

Хелик и Хельга кружили вокруг пресмыкающего, стараясь найти у неё уязвимое место.

А вот Алиса с Мерси работали в связке. Алиса, неподвластная ментальному воздействию снежного змея привлекала к себе его внимание, давая возможность остальным членам отряда наносить удары. Мерси подлечивала её.

Наконец снежному гаду надоело мельтешение перед мордой худенькой фигурки хозяйки пряничного домика, и он нанёс удар в то место где до этого стояла Алиса. Но тут от гипноза очнулся Дори и успел к девушке раньше его.

Прыгнув вперёд он выхватил практически из зубастой пасти, нашу лесную фею и морда рептилии только взрыла снег в том месте, где до этого стояла она.

Засунув в ножны бесполезный клинок, я достал Лавовый меч и направился к распространяющему ледяной холод снежному змею свернувшегося кольцами.

Змей, как будто почувствовав исходящую от меня угрозу, быстро повернул приплюснутую голову в мою сторону.

Я резко бросил своё тело вперёд, занеся вверх руку с пылающим огненным клинком.