— Совращаю тебя? — невинным тоном сообщила Билли, хитро сверкая глазищами из-под пушистых ресниц.

— Шельма…

Макс потянулся к её губам снова, легко касаясь, прижимая Билли крепче к себе. И пусть только попробует снова ляпнуть какую-нибудь ерунду. Противна она будет, ишь ты…

И конечно же, именно в этот момент защитные заклинания на доме сработали, оповещая, что к Максу решили заглянуть гости. Он уже успел мысленно сто раз проклясть Эву, которой наверняка нужны новые туфли, сумочка, пальто и «тот потрясающий парфюм»…

— Папаня! Я знаю, что ты дома, хочу твоей настойки в честь моего возвращения!.. — послышалось за дверью.

Вот же трижды грёбаная Бездна.

К знакомству Билли со своим сыном Макс был готов примерно так же, как к новому шедевру от Зверобоя. Хотя нет, даже поехавший маньяк предсказуемее в своих действиях, чем Калеб, демонов сынок-боевик.

— Сваливай отсюда, — посоветовал он Билли, стаскивая её со стола и принимаясь нервно расправлять на ней изрядно измятое платье.

— Чего? — ошалело спросила она, очевидно, не сразу понявшая, какой Бездны творится и почему её передумали раскладывать на столе.

— Мой сын, — пояснил Макс, кивнув на дверь, в которую стучали, кажется, уже в третий раз. — Поверь, ты не захочешь слушать его байки. Сваливай, Билли.

 Билли, казалось, прикладывала все возможные усилия, чтобы не заржать в голос.

— Расскажет он, как я его в Академии раздевала на каждой пьянке.

— Что? — переспросил Макс почти в ужасе. — Так, вот это была лишняя информация.

— Чего это? В картишки же! И не только его, они там все были моими сучками, — Билли нагнулась и резво подцепила подозрительно нюхающего воздух Персика, да так и замерла, держа его на весу. — А ты что это подумал?.. Да чтобы я и Калеб, да фу же! Бездна, я напрочь позабыла, что ты его папаша. Тогда вдвойне фу!

— Я подумал, что гожусь в отцы и тебе, детка, — соврал Макс — от одной мысли, что в Академии Билли вполне могла развлекаться с его сыном, становилось дурно. — Всё, иди уже.

 Для верности он подтолкнул Билли к заднему выходу. И не удержался — притянул её обратно, на короткий миг сжав упругие ягодицы в ладонях, и легонько поцеловал, прежде чем закрыть дверь за её спиной. Очень даже вовремя — Калеб принялся колотить в дверь пуще прежнего, грозя вот-вот снести её с петель.

— Грёбаная боевка, — ругнулся Макс, взмахом руки привёл стол в порядок и пошёл открывать дражайшему сынульке. Чтоб ему провалиться на месте!

30

— Ну здесь я, ну и дальше что?

Билли, до того рассеянно нюхавшая вымазанную в краске кисть, чуть вздрогнула.

— Последний день ждала, — протянула она, — я уж думала, не придёшь.

— А если бы я не догадалась, что письмецо с подвохом?

— А на кой ты мне тогда нужна? — пожала плечами Билли и обернулась к собеседнице.

Лейла Кохран оказалась симпатичной девушкой, коренастой и на вид сильной, но при том совсем крохотной, не больше пяти футов ростом. Эдакая фигуристая малышка, смуглая и глазастая, с пышным облаком светлых кудряшек вокруг премиленького лица. Неудивительно, что у неё возникли проблемы именно такого рода…

В письме, которое доставили из Аэльбрана позавчера утром, было сказано, что у Лейлы большие неприятности с Гильдией — прямо как у Билли в своё время. И поди ж ты, тоже из-за главы Гильдии Заклинателей, озабоченного засранца, в миру известного как почтенный архимаг Джамал Абдусамад. И поступил этот засранец точь в точь как Лори Макэлрой: не добившись от девчонки взаимности, сделал её работу в Гильдии невыносимой. К тому же отказался давать Лейле положительные характеристики для перевода в другой город, и та застряла в Аэльбране, точно кролик в силках.

Так себе перспективка, если кто спросит Билли. Душный и шумный южный городишко, сверху донизу забитый преступниками, ворами и прочей шпаной, ей никогда не нравился. Хотя еда здесь отличная, не поспоришь. И морские пейзажи — просто загляденье. Когда же она в последний раз выбиралась на пленэр? Больше года назад, это точно…

— Очень красиво, — Лейла кивнула на картину, украшающую хлипкий дорожный мольберт, держащийся на честном слове и изрядной порции магических сил. Билли закончила уже довольно давно, а до появления Лейлы просто бесцельно слонялась вокруг, грызя орехи и нюхая краску — запах, неприятный многим, для неё был сродни наркотику. — Ты и впрямь талантлива. Но чудовищно дотошна в мелочах.

— О да, это про меня.

Билли обошла мольберт и, плюхнувшись на желтоватый песок, закурила. Вскоре рядом опустилась Лейла и бесцеремонно выхватила портсигар.

— Я вообще-то бросила, — проворчала она, тоже прикурив от огонька на кончике большого пальца, — да только, блин, у меня тут такой трындец, что спиться впору.

— Не с нашим метаболизмом, сладуля, — хмыкнула Билли, выдохнув облако дыма, которое почти тут же унесло порывом легкого морского бриза. — Не стоит и пытаться.