В России в XIV–XVIII веках туберкулез называли по-разному: «скорбь чахоточная», «злая сухота», «язва неисцелимая», «гербовая болезнь» (туберкулез позвоночника, который приводил к образованию горба), «немочь в вертлюге» (туберкулез тазобедренного сустава), «волосатик» (свищевые формы костно-суставного туберкулеза) и др.

Писатели и представители других видов искусства издавна считали туберкулез «романтической» болезнью и выбирали именно его, когда нужно было подчеркнуть трагичность судьбы персонажа. Длительное время считалось, что туберкулез развивается у людей, опечаленных какими-то невзгодами. Вспомните героинь «Травиаты» Д. Верди и «Богемы» Д. Пуччини: Виолетта и Мими страдают от неразделенной любви и заболевают туберкулезом. Описание туберкулеза в художественной литературе подчас не было лишено и эмоциональной окраски, связанной с личными переживаниями авторов. Например, Л. Н. Толстой создавал портреты больных под впечатлением от смерти своих братьев – Дмитрия Николаевича в 1856 году и Николая Николаевича в 1860 году. Оба умерли от туберкулеза. Писатель видел и других тяжелых больных, так как сам несколько раз ездил лечиться кумысом в самарские степи. Тяжело больны туберкулезом многие чеховские персонажи. На 31-м году жизни от этой болезни скончался брат А. П. Чехова – Николай Павлович, а сам писатель умер от диссеминированного туберкулеза в возрасте 44 лет. Туберкулезом болел Константин Федин, ярко описавший страдания больных в романе «Санаторий Арктур». Жертвами этой болезни стали многие из наших выдающихся соотечественников: В. Г. Белинский, Н. А. Добролюбов, поэты A. В. Кольцов, И. С. Никитин, С. Я. Надсон, Н. А. Некрасов, композитор и певец А. Е. Варламов, художники Ф. А. Васильев и М. К. Башкирцева и другие.

На посетителей Третьяковской галереи сильное впечатление производит картина художника К. Д. Флавицкого «Княжна Тараканова». Героиня этого полотна умерла в тюремном каземате от чахотки. Больных туберкулезом изобразили М. П. Клодт в «Больном музыканте» (1859) и «Последней весне» (1861), В. М. Максимов – «Больной муж» (1881), В. Д. Поленов – «Больная» (1886).

Нездоровым выглядит Ф. М. Достоевский на портрете работы В. Г. Перова (1872). В 1881 году писатель умер от легочного кровотечения, так же как и его мать, и первая жена М. Д. Исаева.

В Санкт-Петербурге с середины XVIII века существует Волково кладбище. Изначально оно предназначалось для захоронения бедноты. Здесь в мае 1848 года на средства друзей-литераторов был похоронен умерший от чахотки В. Г. Белинский, который был на момент своей смерти очень бедным человеком. Вокруг этой могилы образовался «фтизиатрический уголок», впоследствии получивший название «Литературные мостки». Рядом с B. Г. Белинским были похоронены также умершие от чахотки Н. А. Добролюбов (1861), С. Я. Надсон (1887).

В последние годы тяжелые и скоротечные формы туберкулеза стали встречаться реже, намного увеличилась продолжительность жизни больных. Тяжелые формы заболевания развиваются только при позднем обращении к врачу. Своевременно выявленный больной, если он выполняет все назначения врача, выздоравливает. Тем не менее, печальный исход этого заболевания возможен и в наше время.

Вот что пишет «Российская газета» от 6 февраля 1998 года в заметке «Гулливеру – судьба лилипута»: «Самый высокий, как свидетельствует Книга рекордов Гиннесса, человек мира – пакистанец Мохаммед Алам Чана обратился к людям с призывом спасти его от неизбежной кончины вследствие тяжелого заболевания почек. 44-летний Чана, чей рост составляет без малого 2,5 метра, а вес – 180 кг, попал в одну из клиник Исламабада. Там сразу же начались хлопоты. Во-первых, чтобы разместить пациента-великана, потребовалось составить вместе две койки. Во-вторых, обследовали – за голову схватились: у пакистанского „дяди Степы“ – тяжелая форма туберкулеза, острые боли в поврежденном в двух автомобильных катастрофах позвоночнике, и ко всему в придачу отказывают почки.

Сложная операция оказалась пакистанским врачам не под силу. Они обратились за помощью к медикам США. Урологический центр в Колорадо, узнав о беде, согласился принять гиганта на лечение, но не бесплатно, запросил за услуги 100 тысяч долларов. Таких денег у пакистанского Гулливера нет. Родное правительство раскошелилось лишь на десятую часть необходимой суммы. Осталась одна надежда – на мировую общественность, прежде всего, благотворительные организации. Однако каких-либо подвижек с их стороны пока нет.

Неужто великана постигнет судьба другого уникума – жителя Индии Гула Мохаммада, также персонажа Книги рекордов Гиннесса, чей рост составлял всего 55 сантиметров? Самый маленький человек планеты скончался от туберкулеза несколько недель назад».

Медицина сегодня вооружена средствами предупреждения, раннего выявления и эффективного лечения. Однако считать проблему туберкулеза до конца решенной, к сожалению, нельзя.

От последствий распространения туберкулеза страдают все народы мира. Как мы помним, по заключению ВОЗ, туберкулез по-прежнему остается главным инфекционным убийцей человечества, поэтому выдвинутый ВОЗ лозунг: «Никакого перемирия в борьбе с туберкулезом» – остается актуальным и в наше время для всех стран мира.

Какие причины вызывают туберкулез у человека? Этот вопрос давно привлекает внимание врачей и исследователей. На разных этапах развития медицинской науки он разрешался по-разному.

Еще в глубокой древности зародилось представление о передаче предрасположенности к туберкулезу по наследству. Гиппократ писал: «Как от родителей-эпилептиков рождаются дети-эпилептики, так и от чахоточных рождаются дети, предрасположенные к чахотке». На этом основании предлагалось не только запретить браки между больными и здоровыми, но и стерилизовать больных туберкулезом. Однако, при благоприятных бытовых условиях, правильном вскармливании и предупреждении возможного заражения дети, матери которых больны туберкулезом, как правило, вырастают здоровыми. Об этом свидетельствуют материалы исследований французского ученого Дебре, на протяжении 15 лет наблюдавшего за 1369 детьми, рожденными от больных туберкулезом матерей и своевременно от них изолированными. За указанный период наблюдения только у 12 детей развился туберкулез, причем во всех этих случаях удавалось обнаружить внешний источник заражения.

Почти одновременно с представлением о наследственности возникло предположение о заразности туберкулеза. Еще Аристотель (древнегреческий философ и ученый, 384–322 годы до н. э.) указывал, что в воздухе вокруг чахоточного больного находится какое-то болезнетворное начало. В Древней Персии золотушных и чахоточных больных подвергали изоляции и запрещали им общаться с другими людьми. В 1546 году итальянский врач Джироломо Фракасторо в книге «Контагиозные болезни» высказал мысль о существовании «незримых семян болезни», которыми заражены мокрота больного, окружающий воздух, одежда, побывавшие в его руках предметы. Эти «семена» способны порождать себе подобных. Понятие «контагий» он определил как живое начало инфекции и предугадал пути передачи ее через соприкосновение с больным и его вещами, через воздух и пищу. Спустя 100 лет ученые подтвердили, что больной действительно становится источником заражения туберкулезом, если расплевывает мокроту, как принято было тогда говорить, из «гнилых дырявых легких», и что дети заражаются от родителей, а супруги – друг от друга.