В человеческий организм туберкулезная палочка может проникнуть различными путями. Основным путем проникновения микобактерий является воздушнокапельный. При кашле, чиханье, разговоре капельки слизи или мокроты, содержащие МВТ, попадают в воздух и разлетаются на расстояние от 1 до 9 м. В одной капельке обычно содержится от 1 до 20 туберкулезных палочек, а иногда и больше. Крупные капельки быстро оседают на пол, а мелкие (до 100 мкм в диаметре) остаются в воздухе и легко могут попасть в дыхательные пути человека. Однако инфицированные капельки чаще всего задерживаются в верхних дыхательных путях и выводятся из организма. Вследствие этого собственно капельное инфицирование при туберкулезной инфекции имеет место не так часто и только при определенных условиях. Больной должен неукоснительно соблюдать все правила личной гигиены: собирать мокроту в карманную плевательницу, закрывать рот при кашле и чихании, иметь отдельную посуду, белье, постель.

Большое значение имеет пылевой способ передачи туберкулезной инфекции. Дело в том, что мельчайшие капельки мокроты быстро высыхают и превращаются в инфицированную пыль, содержащую жизнеспособные микробы. И чем меньше капельки мокроты, слюны или частицы инфицированной пыли, тем более вероятно, что они через верхние дыхательные пути достигнут альвеол. На открытом воздухе заражение через пыль практически невозможно, поскольку МВТ быстро погибают под действием дневного или солнечного света. Заражение туберкулезом через инфицированную пыль происходит главным образом в жилище туберкулезного больного при антисанитарных бытовых условиях. При подметании пола, при сильном движении воздуха вследствие перемещения людей пылинки, содержащие микобактерии туберкулеза, поднимаются в воздух, через дыхательные пути попадают в легкие и вызывают заражение туберкулезом. Поэтому в помещении, где имеется больной туберкулезом, необходимо всегда проводить влажную уборку с применением дезинфицирующих средств.

Широко известен опыт, проделанный немецким бактериологом Г. Корнетом: ковер, запачканный мокротой туберкулезного больного, был высушен и выбит в помещении, где стояли клетки с морскими свинками. Из 36 свинок, вдыхавших эту пыль, 35 заболели туберкулезом.

Распространение туберкулеза путем прямого контакта может иметь место только при крайней неопрятности больного, например, когда его руки загрязнены мокротой, или при поцелуях.

Заражение непрямым контактно-бытовым путем обычно происходит при соприкосновении человека с загрязненными мокротой предметами (одежда, белье, полотенце, посуда, зубная щетка, носовой платок и т. д.). Неопрятность больного – вот главная причина подобного развития событий.

Очень опасен контакт с бациллярными больными для детей. Родителям следует всегда помнить, что даже кратковременное общение ребенка с больными туберкулезом может привести к заражению. Иногда достаточно даже одной встречи больного с ребенком в гостях, поезде, трамвае, кино, любом другом общественном месте. Вот один красноречивый пример. К нам на прием по направлению детской поликлиники пришла мама с 3-летней девочкой К. При очередной плановой постановке пробы Манту у девочки выявлена очень сильно выраженная (гиперергическая) реакция на туберкулин. Семья живет в отдельной квартире. Отец и мать девочки были обследованы флюорографическим методом, туберкулез у них не выявлен.

При подробном расспросе мамы удалось выяснить следующее. Во время отпуска родители отдыхали на юге. Возвращались домой поездом. На одной из промежуточных станций в их купе подсел молодой человек, со слов мамы – худощавый, изредка кашляющий. Во время разговора выяснилось, что он едет в областной центр в туберкулезный диспансер на консультацию (он спросил, как ему от вокзала добраться до диспансера). Этого кратковременного контакта с больным оказалось достаточно, чтобы ребенок заразился туберкулезом. К счастью, при обследовании ребенка локального туберкулеза у него выявлено не было. Однако профилактический курс лечения назначить все же пришлось.

Если родители вынуждены при уходе за детьми прибегать к помощи посторонних лиц, нужно обязательно проверить, не больны ли они туберкулезом. Снимая дачу, обменивая квартиру, следует выяснить, нет ли поблизости больных, или не жил ли раньше в этом помещении больной туберкулезом.

«Входными» воротами для туберкулезной палочки может стать и желудочно-кишечный тракт: полость рта, глотка, кишечник. Этот путь проникновения микобактерий в организм называется алиментарным. Микробы попадают в организм с пищей, в основном, с молоком и молочными продуктами. В 1 мл молока туберкулезных коров может содержаться до 100 тысяч туберкулезных палочек! Мясо туберкулезных животных, за исключением случаев распространенного поражения, не содержит туберкулезных палочек. Заражение могут вызвать употребляемые в пищу легкие, печень, селезенка, вымя при наличии в них туберкулезных изменений.

Алиментарный путь заражения может иметь место и при загрязнении пищевых продуктов мокротой туберкулезного больного, особенно если он сам готовит пищу или соприкасается с готовыми продуктами. Переносчиками инфекции могут быть и обыкновенные мухи, которые, перелетая с места на место, переносят микобактерии с выделений больного на продукты питания.

Кожа непроницаема для туберкулезной палочки, поэтому микобактерии могут проникать в нее только при повреждении кожных покровов.

В редких случаях может произойти внутриутробное заражение ребенка. Это случается, если беременная болеет туберкулезом с вовлечением в воспалительный процесс плаценты.

Эпидемиологи различают следующие виды контактов с бактериовыделителями:

семейный (источник инфекции – один из членов семьи);

квартирный (больной живет в коммунальной квартире и пользуется общей кухней, ванной, туалетом и др.);

производственный (в самом широком смысле этого слова: для ребенка в качестве источников заражения могут выступать воспитатель, повар, больной туберкулезом, для взрослых – лица, с которыми они контактируют по работе);

случайный (контакт с больным туберкулезом происходит в транспорте, купе поезда и т. п.).