В XVI–XIX веках в Испании, Португалии, Италии и других странах заразность туберкулезом непомерно преувеличивалась. Власти требовали от врачей не только дезинфицировать жилища заболевших легочной чахоткой, но и сжигать все, чем пользовались больные.

Вот один характерный для данного периода случай. Заболевший туберкулезом композитор Фридерик Шопен отправился лечиться в Испанию. В порту острова Майорка все судовладельцы, к которым он обращался, отказались взять его на борт пассажирского судна из-за болезни, и ему пришлось воспользоваться баржей, перевозившей скот. В номере барселонской гостиницы у Шопена началось легочное кровотечение. Хозяин отеля распорядился сжечь все вещи, в том числе и мебель, к которым прикасался Шопен, а убытки включил в его счет.

Во второй половине XIX века врачи стали проверять заразность туберкулеза в лабораторных условиях.

Они брали гной из язв (каверн) легкого умерших людей и вводили его подопытным животным (кроликам, морским свинкам), которые впоследствии заболевали туберкулезом. Убедительную серию экспериментальных работ, доказывающих инфекционную природу туберкулеза, провел французский ученый Ж. Вильмен. Еще будучи молодым флотским врачом, он отметил высокую заболеваемость туберкулезом матросов. Ему были известны данные о широком распространении туберкулеза среди обитателей монастырей, тюрем, бараков, а также в семьях больных. Отмеченные факты побудили Вильмена приступить к экспериментальным исследованиям. Вводя кроликам туберкулезную ткань легкого и кровь больного человека, а также гной из каверн, Вильмен наблюдал образование у подопытных животных туберкулезных бугорков во всех органах, главным образом, в легких. Эти факты позволили ему в докладе Парижской академии наук в 1865 году сформулировать следующее основное положение: «Туберкулез – специфическое заболевание, его причиной является инфекционный агент». Вильмен по техническим причинам не смог обнаружить этот «специфический агент», но был уверен, что его удастся открыть после улучшения микробиологических способов исследования.

Знаменательным днем в истории фтизиатрии является 24 марта 1882 года, когда немецкий ученый-бактериолог Роберт Кох сообщил на заседании физиологического общества в Берлине об открытии им возбудителя туберкулеза. В одну ночь телеграф разнес эту весть по всему миру. Ученый доказал, что причиной болезни являются туберкулезные бактерии, тем самым подтвердив существование «агента», о котором ранее заявил Ж. Вильмен.

В доказательство Р. Кох привел три классических признака: обнаружение одного и того же микроба при всех формах и проявлениях туберкулеза, отсутствие этого микроба при других заболеваниях, а также развитие экспериментального туберкулеза после введения животным выделенного микроба. Наконец-то человечество удостоверилось в инфекционной природе туберкулеза! Это открытие Р. Коха послужило отправным пунктом для широких исследований в области эпидемиологии, патогенеза и клиники туберкулеза. За свое открытие в 1905 году Р. Кох был удостоен Нобелевской премии, а открытые им бактерии получили название бациллы Коха (сокращенно – БК). Современное и более правильное название этой палочки – микобактерия туберкулеза (сокращенно МБТ).

Р. Кох описал строение и основные свойства микробов, названных микобактериями (от греч. «микес» – гриб) туберкулеза (при определенных условиях туберкулезная палочка под микроскопом принимает своеобразную нитевидную или ветвистую форму, напоминающую грибы). Обнаружить МБТ было не так-то просто: бактерии плохо размножаются в обычных лабораторных питательных средах и не поддаются обычной окраске, в связи с чем их невозможно увидеть через обычный микроскоп. Успехи бактериологии позволили Р. Коху найти питательную среду для выращивания этих бактерий, а также применить способ окраски, основанной на кислото- и спиртоустойчивости МБТ и названный методом Циль-Нильсена.

Еще более детальному изучению строения и свойств МБТ способствовало усовершенствование микроскопической техники. Если первый микроскоп Антони ван Левенгука увеличивал изображение микробов в 200 раз, то современные световые и электронные микроскопы – в сотни тысяч раз. Электронный микроскоп позволил также изучить внутреннюю структуру микобактерий.

Возбудитель туберкулеза относится к роду микобактерий (рис. 1). Микобактерии различны по своей патогенности (то есть способности вызывать заболевание).

Патогенными называют те бактерии, которые вызывают туберкулез; условно патогенными, или «атипичными», – микобактерии, вызывающие заболевания под названием «микобактериозы».

Наконец, существуют сапрофитные микобактерии, которые безвредны для организма человека и могут быть обнаружены в нормальной микрофлоре организма. Это необходимо учитывать при бактериоскопическом исследовании материалов (мокроты, кала, мочи, плевральной и спинномозговой жидкости и т. д.) от больных с заболеваниями легких, так как не все обнаруженные микобактерии подтверждают заболевание туберкулезом.

Рис. 1.

Туберкулезные палочки Коха в мокроте

Патогенными для человека являются возбудители туберкулеза человеческого и бычьего типов.

Микобактерии очень устойчивы к воздействиям внешней среды: они выдерживают низкую температуру (-269 °C), а при температуре -23 °C остаются жизнеспособными и опасными для человека в течение 7 лет. Свои болезнетворные свойства микобактерии туберкулеза могут сохранять в высохшей мокроте в темноте (без воздействия солнечного света) в течение 10–12 месяцев, в уличной пыли – до 2 месяцев, на книгах – до 3 месяцев, в воде – до 5 месяцев, в почве – до 6 месяцев, в сыром молоке – до 2 недель, в масле и сыре – до года. За такую высокую устойчивость МВТ к внешним воздействиям микробиолог Н. Ф. Гамалея назвал туберкулезную палочку «бронированным чудовищем». В то же время прямые солнечные лучи убивают микобактерии в течение нескольких минут, поэтому так важно, чтобы жилые комнаты, особенно помещения, где живет туберкулезный больной, были светлые, солнечные. «Куда редко заглядывает солнце, туда часто заглядывает врач», – гласит народная мудрость. Носильные и постельные вещи больных туберкулезом в яркий солнечный день полезно выкладывать в полдень под прямые солнечные лучи для естественной дезинфекции. Губительны для МВТ различные дезинфицирующие растворы (хлорная известь, хлорамин и др.).

Микобактерии отличаются значительным разнообразием форм (полиморфизмом): они могут быть нитевидными, зернистыми, коковидными и др. Этим свойством МВТ объясняется сложность выявления их при микроскопии. Возбудители туберкулеза способны также изменяться под влиянием внешних факторов и под воздействием противотуберкулезных препаратов: могут значительно уменьшаться размеры клеток, они могут полностью или частично утрачивать клеточную мембрану и в результате этого проходить через фильтры.

Такие видоизмененные формы МВТ называют L-фор-мами. Их коварство заключается в том, что они могут длительное время (до десятков лет) сохраняться в организме человека и под влиянием неблагоприятных для организма условий восстанавливать свои болезнетворные свойства. Этим в ряде случаев можно объяснить «повторные» заболевания через много лет после перенесенного когда-то и вылеченного туберкулеза. Противостоять коварным микобактериям можно только одним способом: полноценным и достаточно длительным лечением впервые выявленного заболевания.